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山並みに落ちる夕日に渡良瀬橋がシルエットとなって浮かびました。川面は赤く染まっていました。
山あいの街、栃木県足利市。午後６時になると、高台のスピーカーから、聞き覚えのある旋律が軽やかに響き渡りました。「渡良瀬橋」のメロディーです。
歌詞には、タイトルになった渡良瀬橋や、実在の床屋、神社が織り込まれ、ここを知らない人でも情景が目に浮かびます。しかし、うたの成り立ちは歌詞ではなく、メロディーが先でした。
話は２０年前、１９９２年秋にさかのぼります。「旅にふさわしいメロディーを」。森高千里さん（４３）のプロデュースをしていたワーナーミュージック・ジャパンの瀬戸由紀男さん（５９）のもとに、テレビ東京系の旅番組「いい旅・夢気分」のテーマ曲の話が舞い込みました。
瀬戸さんは、作曲家の斉藤英夫さん（５４）に曲づくりを依頼。森高さんの曲は斉藤さんが中心になって手がけていました。しかし、ひと月以上かけても形になりません。「無理をするのはやめよう」。瀬戸さんの一言で話はいったん立ち消えました。
（続きは１１月２４日付け朝刊の別刷り「ｂｅ」をお読みください。）
デビュー２５周年を記念し、森高千里さんがシングル４０枚から４５曲を選んだ３枚組みアルバム「Ｔｈｅ Ｓｉｎｇｌｅｓ」（ワーナーミュージック・ジャパン、３９８０円）が８月に発売された。未発表カットを含むフォト・ブックレット入りの初回生産限定仕様（４２８０円）もある。森高さんは、動画サイト「ＹｏｕＴｕｂｅ（ユーチューブ）」（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｙｏｕｔｕｂｅ．ｃｏｍ）に「森高千里公式チャンネル」を開いており、今年５月に「渡良瀬橋」ゆかりの足利市を訪れたときの動画やコメントなどが視聴できる。
河口恭吾さんがうたう「渡良瀬橋」は、カバーアルバム「君を好きだったあの頃」（日本クラウン、３０００円）に入っている。
森高千里のデビュー２５周年企画盤。デビュー曲 「ＮＥＷ ＳＥＡＳＯＮ」、名曲 「私がオバさんになっても」、「渡良瀬橋」など、シングルＡ面全４５曲を３枚のＣＤに収録。
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２００７年にリリースされた、河口恭吾のカバーアルバム。「ＬＯＶＥ ＬＯＶＥ ＬＯＶＥ」「渡良瀬橋」「ラブ・ストーリーは突然に」など１９９０年代の名曲１３曲を、彼のベルベット・ボイスで堪能できる。
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ｂｅは朝日新聞の土曜朝刊に挟み込まれてくる別刷り紙面です。ビジネスの「ｂ」（青のｂｅ）と、エンターテインメントの「ｅ」（赤のｂｅ）から成っています。「うたの旅人」は赤ｂｅのフロント紙面で、０８年４月から続いている企画です。毎週、一つの歌を題材に、記者が歌にちなんだ土地を旅し、歌にまつわるエピソードを探します。
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