名人への道（２）

勝率７割以上　きついハードル　奨励会：中

　奨励会に入れば、プロへの道が開ける。しかし、その道のりには、昇降級規定というハードルがあり、上に行くほどきつくなる。

対局に勝った者が結果を幹事に報告する

　６級で入会した会員が５級に昇級するには、「６連勝」「９勝３敗」「１１勝４敗」などの規定を満たさなければならない。例会は月２日、会員同士で１日３局指す。最短だと１カ月で昇級できるが、黒星が一つでも交じると遠のく。プロは生涯勝率が６割を超えれば大棋士とされるが、奨励会で昇格していくには７割以上の勝ち星を固めないと上がれないのだ。会員は厳しい昇級争いにもまれている。

　「一度上がり目をつぶすと、作り直すのに３カ月はかかる。白星が先行したら絶対にものにしなきゃいけない。そのプレッシャーがきつかった」と藤井猛九段は振り返る。

　勝率５割では停滞、負け続ければ降格する。現在の規定では満２１歳の誕生日までに初段に上がらないと退会となるが、退会年齢に達しなくてもやめていく会員は多い。

　１０年前の９７年度入会者は、１８人中１人がプロとなる四段に昇段した。４月１日現在で３人が有段者。残りの１４人はすでに退会している。

　奨励会幹事の中川大輔七段は「理由は様々ですが、級位者の場合は自分で見切りをつけることが多い。特に進学が絡む時期になると、進路について考えるんでしょう」と語る。

　有段者は奨励会員の中では勝ち組に入る。「初段になると将棋の骨格ができている」というのは元幹事の豊川孝弘六段。中でもプロ一歩手前の三段は別格だ。三段になると最終関門の「三段リーグ」に入り、さらに厳しい競争にさらされる。そこには、棋士でさえ足を踏み入れるのをためらう、張り詰めた世界がある。

2007年4月10日　朝日新聞夕刊