「三段リーグ」越えて初めて　奨励会：下

　タイトル経験者から低段者まで棋士のだれもが、人生で最もうれしかった出来事に「プロになったとき」を挙げる。その気持ちは「ほっとした」（中川大輔七段）、「これで一生将棋が続けられると思った」（杉本昌隆七段）など様々。共通しているのは、高いハードルを乗りこえた者だけが享受できる喜びにあふれていることだ。

第４０回三段リーグ表。星一つの色で人生が決まることもある　（※クリックすると拡大します）

　奨励会員は、厳しい競争を勝ち抜いて三段まで上がると、「三段リーグ」に入る。在籍者は現在約３０人。リーグは半年に１期行われ、それぞれが１８戦し、成績順に上位２人がプロとなる四段に昇段する。同星ならシード順上位者が優先される。

　三段リーグの対局は、二段以下とは別室で行われる。取材で写真撮影が許されるのは開始のときだけ。その後は棋士でも入室を遠慮する。幹事を務めたことがある豊川孝弘六段は「空気が変わることがあり、対局者に影響を与えたくないから」と理由を語る。

　４月に昇段したばかりの伊藤真吾四段（２５）は０４年度後期リーグで１４勝しながら順位差に泣いた。過去１１勝７敗で昇段した者もいたが、相対評価だから仕方ない。リーグ中盤を過ぎるころになると、プレッシャーからか将棋を指している夢を何度も見た。決まって負けたとたんに目が覚めたという。

　奨励会には「満２６歳の誕生日を含むリーグ終了までに四段に達しない場合は次回のリーグに参加できない」という年齢制限がある。勝ち越せば次のリーグに出場できるという延長規定はあるが、それも２９歳まで。２０歳を過ぎた会員にとっては、１期終わるごとに寿命が縮む思いがするのだろう。

　リーグ最終日は、昇段を決めた会員を囲んだ打ち上げがある。棋士も駆けつけ祝福する。同じ苦労を乗り越えた仲間として認めるのだ。

名人への道　バックナンバー

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• 〈名人への道３〉「三段リーグ」越えて初めて　奨励会：下(04/17)
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