名人への道（６）

勢いある若手がつぶし合う　順位戦Ｃ級１組

　順位戦Ｃ級１組は、上に昇ろうとする若手がひしめき合う場所だ。Ｃ級２組から３人昇級してくるがＢ級２組に上がるのは２人。１人は取り残される計算で、勢いのある実力者が年々たまっていく。同星ながら順位差で上がれない「頭ハネ」も起きやすく、１期で抜けるのは難しい。この１５年で「１期抜け」は森内俊之名人、藤井猛九段、深浦康市八段の３人だけだ。

　２年前の第６４期は、当時の森内三冠から竜王位を奪った２１歳の渡辺明竜王と、ＮＨＫ杯戦の決勝で羽生善治四冠を破った２４歳の山崎隆之六段が、激しく競り合った。渡辺はこのクラス３期目、山崎は２期目だった。

　ともに５連勝で迎えた６回戦は直接対決。先輩の意地を見せて勝った山崎が勢いを持続し、１０戦全勝で昇級を決めた。渡辺は最終戦にも敗れて８勝２敗に終わったが、競争相手の敗戦に助けられ、辛くも昇級をつかんだ。

　「最初は楽に抜けられると思ったんですが甘くなかった。そのうち上がれないんじゃないかと思えてきた」と、現在Ｂ級２組に所属する屋敷伸之九段は話す。三段リーグとＣ級２組をともに１期で抜け、１８歳で棋聖戦を制して史上最年少でタイトル保持者となった逸材も、Ｃ級１組で苦労した。１４期在籍したうち、８勝２敗が４回など、毎年好成績を挙げながら及ばなかった。最後は９勝１敗で昇級したが、あと１敗していれば好機を逃していた。

　高勝率の棋士が多いのも、頭角を現す若手の多いＣ級１組の特徴だ。羽生・朝日選手権者に挑戦中の阿久津主税五段は昨年度７割７分６厘で勝率１位。２位もこのクラス所属の飯島栄治五段だ。同４位の広瀬章人五段と同６位の片上大輔五段がＣ級２組から今年度、上がってきた。これから星のつぶし合いが始まる。

2007年5月8日　朝日新聞夕刊