棋界の頂点をねらえ　順位戦Ａ級見どころ

　将棋の第６６期名人戦・順位戦が６月１日、Ｂ級１組１回戦を皮切りに開幕する。現在、森内俊之名人に郷田真隆九段が挑戦している第６５期名人戦七番勝負が進行中だが、次の名人挑戦権を争うＡ級も、４日の三浦弘行八段―行方尚史八段戦で始まる。棋士の格をかけた戦いで今年はどんなドラマが見られるのか。今期の見どころを紹介する。

　名人が相撲界での横綱だとすれば、順位戦Ａ級所属の棋士は三役といったところ。実力者同士のぶつかり合いは、ファンの注目も高く、タイトル戦に勝るとも劣らない内容の棋譜を生み出している。全棋士にとって「あこがれの舞台」だ。 　第６６期Ａ級も豪華メンバーがそろった。シード順１位には第６５期名人戦の森内名人―郷田九段戦の敗者。２位から５位までは、谷川浩司九段、羽生善治三冠、佐藤康光二冠、丸山忠久九段と名人経験者が占める。６位以下は、藤井猛九段、久保利明八段、三浦弘行八段、木村一基八段、行方尚史八段の順だ。

　６位以下が挑戦者になったのは、第５４期の森内俊之名人（初参加９位）までさかのぼり、ここ数年はずっと５位以内から出ている。今期も上位陣が本命であることは間違いなく、最終９回戦の谷川―羽生戦が大勝負となる可能性は大きい。

　一方、Ｂ級１組への降級者２人は、ここ３年は７位から９位までの中から出ている。前期は深浦康市八段が４勝５敗の成績を挙げながらも、６人が同星となったことで、シード順９位の深浦八段が降級した。同３位だった佐藤棋聖も４勝５敗だったが、今期は４位につけており、シード順位の重みが顕著に表れたリーグだった。新参加の木村、行方両八段は厳しい戦いが予想される。

　◆Ｂ級１組以下　渡辺竜王「ぶっちぎり」なるか

　将棋界には「天才の系譜」がある。名人に手が届くような棋士は、少年のころから「名人候補」と衆目が一致し、期待通りにトップに駆け上がる。その系譜を明らかに引き継いでいるのが、竜王３連覇で超一流棋士の地歩を固めた渡辺明（２３）だ。今期から参加するＢ級１組（１３人）を当然のように１期で抜けられるかどうか。渡辺竜王にとって真価を問われると同時に、今後の将棋界の動向も占う戦いとなる。

　名人・Ａ級在位連続２６年の谷川浩司九段は「Ａ級でいい成績を残すには、最終局にいく前に１局余して昇級を決めるぐらいでないといけない」と話す。超一流ならではの見方で、渡辺クラスに求められるハードルは高い。

　Ｂ級１組には深浦八段、阿部隆八段、鈴木大介八段ら７人の元Ａ級がひしめき、いずれもＡ級にいても何の不思議もない猛者たちだ。その実力者たちがＡ級に返り咲くことも多く、新参加の渡辺が「ぶっちぎり」の成績を残せるか、それとも先輩が意地を見せるのかが注目だ。

　ほかのクラスでは、朝日オープン将棋選手権の五番勝負に登場したＢ級２組（２２人）の山崎隆之七段（２６）、Ｃ級１組（３１人、うち休場１人）の阿久津主税五段（２４）の二人が昇級できるかが見どころのひとつだ。若手の精鋭がつぶし合うＣ級２組（４５人）では、昨年度新人王の糸谷哲郎四段（１８）ら１０代棋士の活躍に注目。

名人への道　バックナンバー

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