生きていた！　消息不明の放鳥ナベヅルを発見

　本州唯一のナベヅル越冬地である山口県周南市の八代盆地で昨年３月放された後、消息不明になっていた３羽のツルのうち１羽が、鹿児島県出水平野にいるのが見つかった。３羽はシベリアに向かう途中で日本海に落下したと考えられていたが、少なくとも１羽は無事に渡り、日本最大の生息地の同平野に戻った。周南市は他の２羽も生存の可能性があると期待し、約１万羽が越冬中の同平野で捜索に乗り出した。

鹿児島県出水平野にいたナベヅル＝周南市ナベヅル捜索員の西田智さん撮影

　市によると、昨年１２月２７日、出水平野で観察中の男性が周南のツルを示す赤と黄色の足輪を発見。市職員らが３０日に望遠レンズで足輪に書かれた番号を確認した。二十数羽の群れの中でえさをついばんでいたという。

　周南市は飛来数が激減した八代盆地のツルを増やそうと、昨年初めて放鳥事業を始めた。見つかった１羽は出水平野でけがをしているところを保護されて八代盆地で放された。４月下旬、同じく同盆地に放鳥された２羽とともにシベリアに飛び立っていた。

　市の担当者は「八代に帰ってきてほしかったが、無事に渡れたのなら八代に戻って来られる。放鳥事業の次につながる」と喜んでいる。