海面上昇で最初に沈む国、と呼ばれる、南太平洋のツバル

　地球温暖化による海面上昇で最初に沈む国と呼ばれる南太平洋の島国ツバル。この時期、１年間で潮位が最も高くなる。本社機「あすか」で１７日、首都フナフティ上空から見た細長い環礁は、午後の満潮時、住宅街を挟む両岸に白い波が迫っていた。

ツバルの首都フナフティ。細長い環礁には外洋から波が押し寄せる＝１７日午後

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　ツバルは人口約１万人。首都フナフティがあるフォンガファレ島は、南北２５キロ、東西１８キロのフナフティ環礁にある三日月状の島だ。毎年２、３月の大潮は最も干満の差が激しく低地は必ず浸水する。

　ツバルでは９３年以降、海面が７〜８センチほど上昇した。島の標高は平均１〜２メートルで高くても３メートルほど。サンゴ礁のかけらや砂でできたもろい地形だ。浸食で海岸がえぐれ、ココヤシが倒れていた。

　７８年のツバル独立時、フォンガファレ島の人口は８００人余りだったが、今や５千人近い。埋め立てられた湿地にどんどん住むようになった。

　ツバルのタバウ・テイイ副首相兼環境相は、１７日に本社機「あすか」で上空から自国を眺め、小さく低い島々を指さした。「できることなら移住したくない」