次に消える島　〈地球異変・南太平洋の島々から〉

　テニスコート２面もないような小島が波に洗われていた。真ん中に背の高いヤシ数本と、わずかな茂みが残るだけ。

ツバルの中心地、フナフティ環礁にあるバサフア島。外洋からの波に洗われ、残っている陸地はあとわずかになった＝本社機「あすか」から

　南太平洋の国ツバル。細長い環礁でできている。温暖化による海面上昇で「次に消える島」と言われるバサフア島は、かつては２倍以上の大きさがあったと近くの島民がいう。少し北では、９０年代の後半に消えた島の土台が波間に見えた。

　隣国キリバスでも海岸沿いの道路は波にえぐられ、補修に追われていた。あちこちの島々で海岸の浸食が深刻だ。

　地球温暖化を科学的に検討する国連の「気候変動に関する政府間パネル」（ＩＰＣＣ）。温暖化の影響を考える第２作業部会が６日にまとめた報告書は、熱帯の小さな島々は特に温暖化や海面上昇に弱いと指摘。浸水、高潮、浸食などが海面上昇で悪化すると警告した。

　南太平洋大（本部・フィジー）のパトリック・ナン教授（海洋地球科学）は「浸食の要因をめぐって数年前はさまざまな議論があった。だが今は、海面上昇が主要因であると考える科学者が多くなってきた」。海面が上昇すると、広範囲で地形が不安定になって海岸が削られやすくなる。

　生活も脅かされる。冠水や地下水の塩水化で農業がだめになり、移転を迫られた集落もある。

　「海面上昇は地域社会の基盤を脅かす」「多くの島の水資源が減る」。報告書に書かれた科学者の懸念は、すでに現実のものとなりつつある。

　（文・佐々木英輔　写真・山本壮一郎）

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　南太平洋の島々では、迫る海に追われるように生活を変えざるを得ない人々がいる。そんな島の異変と暮らしを追う。