観光客増え、ごみの山 ―ガラパゴス「楽園」の光と影・３

　巨大なゾウガメやウミイグアナがすむ“秘境の島々”――。ガラパゴス諸島を、そんなふうに思い描いてきた観光客は、サンタクルス島に足を踏み入れたとたん、度肝を抜かれる。

港に面したレストラン。停泊中の観光船の間をぬって走る水上タクシーが、観光客を運んでくる＝ガラパゴス諸島サンタクルス島で、佐藤慈子撮影

　真っ黒なアスファルトで舗装された幅１０メートル近い道路が、広大な林を分断するように一直線に延びている。そこを、時速１００キロ近い猛スピードで、タクシーがビュンビュン通り過ぎてゆく。

　島の中心地プエルトアヨラ。以前は１台もなかったタクシーが約１００台に増え、インターネットカフェも１０軒ほど出現した。

　船乗りとして３５年間、島で暮らすセサル・ミテさん（５６）は「世界遺産になって島はすっかり変わった。観光クルーズ船は以前の４倍。大勢の人が押し寄せれば、それだけ環境への負荷も増える」と心配する。

　空港には毎日、複数のジェット機が発着し、年間１２万人を超す観光客を運び込む。ガラパゴスの人口も、大陸からの移民や自然増で２万７千人余りと、９０年の倍以上に急増。人口が集中するサンタクルス島では、ごみ問題や水質汚染が深刻だ。

　下水道の整備が進んでおらず、垂れ流された生活排水が地下水を汚染。日本の国際協力機構（ＪＩＣＡ）の現地事務所は、水道水から基準を超える大腸菌を検出した。

　昨年４月、ごみ問題の改善に向け、ガラス瓶などのリサイクル施設が本格稼働を始めた。しかし、サンタクルス市の環境コンサルタント、ウルフ・ハーターさん（３８）は「分別すべきごみのうち、リサイクルできているのは３割止まり。市は今も、ごみの野焼きを続けている」と打ち明けた。

　その現場は、観光客を乗せたタクシーが行き交う縦断道路から脇道へそれ、車で２分ほど行った林の中にあった。

　幅２０メートル、奥行き１００メートル。段ボールや野菜くず、魚の骨、空き缶、電球がごちゃ混ぜに燃やされ、煙が異臭を放つ。

　周辺は、聖なる木と呼ばれるパロサントの緑があふれ、固有種の鳥ダーウィンフィンチが飛び交う。ごみの山は、いかにも不似合いな光景。しかし、これもまたガラパゴスが直面する現実だ。