赤福なき伊勢の正月　「楽しみにしていたので残念」

　「赤福餅のない正月になるとは」――。穏やかな新年を迎えた三重県伊勢市の伊勢神宮内宮前の参道は、初もうでの行き帰りに土産物を選ぶ客でにぎわった。だが、いつもの正月と違うのは、和菓子メーカー「赤福」の本店の戸板が固く閉じられていること。伊勢神宮の参拝客は昨年、内宮と外宮を合わせて計７０８万人と１３年ぶりに７００万人を突破したが、この元日は寒さの影響もあってか約２５万４０００人と、昨年の約３０万７０００人を下回った。

閉じられたままの赤福本店前では、営業禁止処分中を知らせる張り紙を、伊勢神宮の初もうで客らが立ち止まって読んでいた＝１日午前１１時１９分、三重県伊勢市宇治中之切町で

　赤福は昨年１０月、一連の偽装問題で、県から無期限営業禁止の処分を受け、１２月１４日に県に改善報告書を提出したが、営業再開できないまま年越しとなった。

　例年、大みそかから元日にかけて、内宮前のおはらい町では、赤福の本店と内宮前店が夜通しで営業し、赤福餅や温かいぜんざいを求める客でにぎわう。しかし、今年は本店にしめ飾りが飾られただけ。戸板に張られたおわびの紙を読む人たちが絶えなかった。

　本店前で家族と写真を撮っていた愛知県日進市の中林英子さん（３８）は「いつも楽しみにしていたので残念。復活を気長に待ちます」。

　大阪府池田市から訪れた高橋啓一さん（６５）は「船場吉兆も赤福も老舗（しにせ）の同族会社。風通しの悪い職場で声を上げられなかった社員は気の毒。出直しの年にしてほしい」と話した。

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