日本ソフト悲願の「金」　最後の五輪、米に３―１

　北京五輪第１４日の２１日、ソフトボールの日本が米国を３―１で破り、初の金メダルを獲得した。ソフトボールは次回ロンドン大会で実施競技から外れることが決まっており、“最後の舞台”での悲願達成となった。日本選手団の金メダルは今大会９個目。球技では７６年モントリオール大会のバレーボール女子以来、３２年ぶりの優勝となった。

　日本は３回、２死三塁から狩野亜由美の遊撃内野安打で１点を先制。４回には山田恵里が中越えのソロ本塁打、最終７回にも１点を加えて突き放した。エース上野由岐子は本塁打による１失点に抑え、前日の準決勝から３試合、計４１３球を１人で投げきった。

　サッカー女子の日本は３位決定戦でドイツに０―２で敗れ４位に終わり、メダル獲得はならなかった。

　陸上の男子４００メートルリレー予選は、昨年の世界選手権（大阪）５位の日本が１組２着で２２日の決勝へ進んだ。アテネ大会で金銀の英国と米国はバトンパスのミスで敗退。

　卓球の日本勢は男子シングルス４回戦で韓陽（東京アート）が敗れ、男女とも姿を消した。新体操団体の日本は予選前半で９位と苦しいスタートになった。

◆鉄腕上野、耐えて４１３球

▽決勝

日本　００１１００１｜３

米国　０００１０００｜１

　ダイヤモンドの中に、仲間たちがはじけるように駆け寄ってきた。輪になって跳びはねて喜ぶ真ん中で、上野由岐子（２６）は天に向かって叫んでいた。

　「勝った」

　２日間で３試合、２８イニングを１人で投げ切った。それでも鉄腕は屈しなかった。１７４センチ、７２キロの体は、２０日に３１８球を投げていた。でも朝起きたときには、疲労感は消えていた。アップで軽く体を動かしたとき「いける」と確信していた。

　抜群の運動神経を持つ女の子だった。かけっこでは速すぎて、ゴールの手前でみんなを待った。男の子が交じったサッカーでボールを奪った。

　幼稚園に入る前、父正通さん（５２）が草ソフトボール大会で勝って持ち帰った金メダルにあこがれた。「頑張ったら、もらえるんだ。私もほしいなあ」

　小学校にあがった。父が廃材で、ストライクゾーンにだけ穴を開けた板を作ってくれた。その「ピッチングボード」に向かって投げ続けた。夜は家のガレージでティーバッティングをした。

　中学生になった。部活の練習だけでは物足りなくなった。帰宅後、母京都（みやこ）さん（５２）を連れ出し、ミットを持って座ってもらった。キャッチボールもおぼつかない母は怖がった。「絶対に構えたところだけに投げるから」。外れることはなかった。

　福岡市立柏原中学３年のとき全国優勝。周囲から「由岐子ちゃんは才能があるから」と言われた。

　反発した。「才能なんかじゃない。それだけの練習をしているから勝てるのに」

　大人になっても、その姿勢を貫いた。

　朝４時に起きて、走った。夜はゴムチューブを引っ張った。「自分の持っている２４時間を、どれだけソフトボールのために使っているかが結果につながる」。本を読むときも、腹筋運動をした。

　１回に満塁のピンチを迎えた。「スピードよりも球の回転、キレで勝負した。いかにボール球を振らせるかを考えた」。４回、山田が本塁打。２―０。勇気をもらった。

　最後の７回も走者を背負った。それも切り抜けた。「体力だけでなく、精神的に頭がパンクするぐらい疲れた」

　世界一のピッチャーになる自信はあった。そのために世界一の練習を積んできた。

　決勝は９５球。耐えて、乗り越えた。右肩は最後までもった。「マウンドで鳥肌が立った。まだまだ投げられます」

（２００８年８月２２日　朝日新聞朝刊）