地域の魅力探す道半ば　駒の湯で亡くなった麦屋さん

　岩手・宮城内陸地震で土石流に巻き込まれた宮城県栗原市の温泉宿には、市委託の観光アドバイザーとして、地域の魅力の再発見に尽くしていた麦屋弥生さん（４８）＝東京都葛飾区＝が宿泊していた。活動から１年半、積み上げてきた市民参加型の観光の夢は、残された仲間が引き継ぐ。

　「星がきれいですね」。１３日夜。栗駒山のふもとに立つ「駒の湯温泉」。麦屋さんを車で送り届けた栗原市田園観光課長の二階堂秀紀さん（５２）は、自宅へ戻ろうとしたところで声をかけられた。周囲を山に囲まれた夜空に輝く星。それが、麦屋さんと交わした最後の言葉だった。地震が起きた翌朝、二階堂さんがかける電話に、麦屋さんの反応はなかった。

　０５年に１０町村が合併した栗原市。佐藤勇市長は、山や田んぼが囲む市全体を「田園観光都市」として観光産業を振興する方針を打ち出した。０６年１０月、市の観光資源を開拓する部署「田園観光都市室」（現田園観光課）を創設。草津温泉など観光地の再生を手がけた経験を買われ、麦屋さんが観光アドバイザーとして市に迎えられた。

　栗原市は、西に温泉や登山で知られる栗駒山があるが、平地には名所旧跡が少ない。なにげない田園風景に新たな発見はあるのか。麦屋さんや二階堂さんら５人は、町を歩くことから始めた。

　栗原市は約８００平方キロメートルと宮城県でもっとも広い。麦屋さんらは、市民が参加し、地元の観光資源を再発見するボランティア「くりはら磨き隊」を昨年３月に発足。市民３８人が参加し、調査は本格化した。

　０７年８月、栗駒山のふもとの栗駒文字地区を歩いた麦屋さんらは、農家の入り口に立つ大きな門を見上げた。「何に使われていたんですか」。麦屋さんは、磨き隊の菅原敏允さん（７５）に聞いた。住居や納屋としても使われた長屋門だった。地区には、３６棟の門が点在していた。「この景観は観光資産になる」。目を輝かせた麦屋さんの言葉で、無用となっていた門が、地域の財産に変わった。

　市南部の高清水地区の山を通る旧奥州街道を歩いたこともある。杉に囲まれた散策しやすい山道は、地元区長らによって定期的に草が刈られていた。

　「地元の人が参加してこそ、その土地は輝く」。麦屋さんが感動したこの道の写真は、観光用ポスターに採用された。各地には、市民が作った地図を手に、散策する観光客が増えた。

　ボランティアガイドの養成や、もてなしの講座、郷土料理の創作などの実施が決まった矢先、地震が起きた。

　１８日、都内で営まれた麦屋さんの告別式。二階堂さんは遺影に「麦屋さんの遺志を引き継いでいきます。安らかに眠ってください」と語りかけた。

　地震から３日後、磨き隊の菅原さんの自宅に「広報くりはら」の最新号が届いた。巻頭に、麦屋さんが監修する「くりはら研究所だより」。思い入れの強かった奥州街道が特集されていた。