野茂英雄、常識破りの快投　米大リーグでノーヒット・ノーラン（1996年9月19日）

　【ロサンゼルス１７日＝水本和実】十七日（日本時間十八日）、野茂が米大リーグで記録した無安打無得点試合は、このところ３連勝だったとはいえ、投手に不利と言われる球場での大記録。大リーガーはもちろん、米国ファンの度肝を抜き、再び「トルネード」の存在感を強烈にアピールした。

　　

　○高地＝飛ぶ打球、低温にめげず１１０球

　ピアザのサインに、野茂が珍しく首を振った。九回二死。記録達成まであと一人の場面だ。ロッキーズファンまでが立ち上がって、声援を送る。三番バークスのカウントは２―２。「フォークボールで決めたかったから」と野茂。緊張をほぐすようにフーと息を吐き、投げ込んだ１１０球目は外角にすっと落ちた。バットが空を切る。あっけないほどの記録達成だった。

　標高約千六百メートルの高地にあるクアーズ・フィールド。気圧が低いため、平地の球場に比べて、打球がよく飛ぶことで知られる。野茂も、過去二回は大量失点でＫＯされた苦い経験を持っている。おまけにこの日は、雨で試合開始が二時間遅れ、気温が一〇度まで下がる悪コンディション。だが、野茂は考えた投球で、勝利どころか「大リーグ史上でも最高ランクの快投」（ラッセル監督）をやってのけた。

　立ち上がりは決してよくなかった。四球と盗塁で一回二死三塁、二回一死二塁とピンチを迎える。だが、得意のフォークで後続を断った。考えたのは、その後だ。「足元が滑ってバランスが悪い」と三回から、セットポジションに変えた。ピンチの際に感じた「セットの方がフォームが安定している」をすぐに実践するあたりが、大リーグ二年目の経験だろう。それがピタリと当たった。後はピアザの好リードもあって、危なげない投球。バックの好守、大量得点にも支えられ、チーム本塁打二百本を超える強力打線をきりきり舞いさせた。

　昨年はトルネード投法と奪三振で、「ＮＯＭＯ」ブームを巻き起こし、ナ・リーグの新人王に輝いた野茂。今度は「投手の勲章」である大記録で、大リーグ史上に名前を刻んだ。

　（水本和実）

　　

　○「Ｗシリーズでの完全試合に匹敵」　ラッセル監督

　打者有利と言われる球場での無安打無得点試合。大リーグの常識をひっくり返した快投は、両チーム関係者に強い衝撃を与えた。

　ドジャースのラッセル監督は一九五六年のワールドシリーズでヤンキースのドン・ラーセンが達成した完全試合を引き合いに出した。「野茂がやったことはワールドシリーズでの完全試合に匹敵する。大リーグ史上で最高の部類にランクされるべき快投だ」と米国人記者に語りかけた。

　ロッキーズのロッカールームでは「信じられない」という意味の「インクレディブル」「アンビリーバブル」が飛び交った。ベイラー監督は「この球場でノーヒットは不可能だと思っていた。素晴らしいというしかない」と脱帽し「野茂は昨季より確実に進歩した。それは経験から多くを学んだからだ」とたたえた。（共同）

　　

　＜現地で試合をみていた野球解説者の村上雅則氏の話＞　こんな記録まで達成するとは。今日は制球、キレともよかった。直球にまぜたボール球のフォークも効果的で、三振を取れた。走者を出しても後続を凡退させたり、けん制で刺すなど、よく危機を切り抜けた。

　＜巨人・長嶋監督の話＞　メジャー二年目にして、あの強力打線を相手にすごいですね。日本の野球のレベルの高さを実証してくれました。特に日本の投手たちの感動はひとしおでしょう。

　＜ヤクルト・野村監督の話＞　メジャーのレベルが一時ほど高くないということだと思うが、素直に拍手をしたい。一世一代の投球じゃなければいいがな。

　＜オリックス・仰木監督の話＞　最近の投球を見ていると、無安打無得点をやっておかしくないなという感じだ。日本時代より制球がよくなった上、体もスリムになった。米国野球の方が、彼の攻めていく投球に合っていたということだろう。

　＜ドジャース・ピアザ捕手の話＞　いつもよりボールがよく切れていたし、フォークボールの落ちもよかった。ぼくは科学者じゃないから断言できないが、雨による湿り気がよかったのかもしれない。（共同）

　＜ドジャース・ウォーレス投手コーチの話＞　われわれは、ロッキーズのあの強打線を、打者有利の球場でノーヒットに封じるという歴史的な出来事を目撃した。野茂は偉大な競技者で真のプロだ。ピアザも素晴らしい配球をした。（共同）

　　

　●「９回だけ記録意識」　一問一答

　試合終了は十八日に日付が変わる三分前。快記録を達成したヒーローの記者会見は真夜中だった。

　――率直な気持ちを。

　「個人的にもすごくうれしいけど、（優勝争いしている）この時期に勝てるのはすごくうれしい」

　――記録を意識したのは。

　「九回だけです」

　――三回からセットポジションで投げていたが。

　「足元が滑り、セットの方がバランス良く投げられたので、自分の判断でセットに変えた」

　――開始が二時間遅れたが。

　「音楽を聴いたり、ボーッとしたりして、すごくリラックスしていた」

　――快挙をどう思うか。

　「信じてもらえないかもしれないが、試合に勝つことだけを考えていたから、ノーヒットより勝てたことがうれしい」

　――相手のベイラー監督もほめていた。

　「自分のボールが良かったこともあるが、ボールがコントロールしにくいことを分かった上で、捕手がうまくリードしてくれた」（共同）

　　

　◇野茂の投球内容

　【ロッキーズ】

　＜二＞　ヤング　　　（１）中飛　　　　中飛　（６）四球　　（９）二ゴロ

　＜中＞　マクラッケン　　　四球　　　　二ゴロ　　　投ゴロ　　　　二ゴロ

　＜左＞　バークス　　　　　右飛　（４）四球　　　　投ゴロ　　　　三振

　＜右＞　ビシェット　　　　三振　　　　三振　（７）三振

　＜一＞　ガララーガ　（２）四球　　　　遊ゴロ　　　右直

　＜三＞　カスティーヤ　　　三振　　　　右飛　　　　中飛

　＜捕＞　デッカー　　　　　三振　（５）右飛　（８）三振

　＜遊＞　ペレス　　　　　　遊邪飛　　　三飛　　　　二ゴロ

　＜投＞　スウィフト　（３）二ゴロ　　　三振　　　　三飛

　※カッコ内数字は回数。上記以外に６選手の出場あり。８回の三振は代打ジョーンズ、三飛は代打バンダウォール（日刊スポーツ提供）

　　

　【野茂の投球内訳】

　▽三振８▽内野ゴロ８▽内野飛球３▽外野飛球７▽盗塁死１▽四球４▽投球数１１０

　　

　ドジャース　０２１　００２　０１３│９

　ロッキーズ　０００　０００　０００│０

　（ド）野茂―ピアザ　　　　　（ロ）スウィフト、Ｓ・リード、リーカー、ベケット―デッカー、Ｊ・リード

　▽勝　野茂１６勝１０敗

　▽敗　スウィフト１勝１敗

　▽本塁打　ウォーラック４号（ド）（共同）

　　

　◆野茂の今季成績　（１７日現在、◎は完封）　（共同）

　月日　　相手　　　　勝敗　回数　　　　打　　安　　三　四　失　自

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　者　　打　　振　死　点　責

　４／３　アストロズ　　●　４　　　　　２３　７　　２　５　４　４

　　　８　ブレーブス　　◎　９　　　　　３４　３　　６　５　０　０

　　１３　マーリンズ　　○　９　　　　　３１　３　１７　３　１　１

　　２０　マーリンズ　　●　４　１／３　２３　７　　６　２　６　４

　　２５　アストロズ　　○　７　　　　　３０　６　　４　３　４　４

　　３０　ロッキーズ　　○　８　　　　　２９　５　　６　１　２　２

　５／６　パイレーツ　　○　７　　　　　３１　８　　５　２　４　４

　　１２　カージナルス　●　５　　　　　２４　９　　６　２　４　４

　　１７　フィリーズ　　○　７　　　　　２９　８　　９　１　３　３

　　２２　メッツ　　　　●　６　　　　　２４　６　　８　２　３　３

　　２９　フィリーズ　　　　６　　　　　２３　４　　７　２　１　１

　６／４　パイレーツ　　●　６　　　　　２５　７　　７　１　３　３

　　　９　レッズ　　　　○　８　　　　　３１　５　　９　２　２　２

　　１５　ブレーブス　　○　６　１／３　２３　５　　６　１　１　１

　　２０　アストロズ　　●　７　　　　　２９　６　　８　２　４　４

　　２５　カブス　　　　●　８　　　　　２８　４　　９　０　２　１

　　３０　ロッキーズ　　　　５　　　　　２９　９　　９　４　９　５

　７／５　ロッキーズ　　○　８　　　　　３０　５　　９　１　１　１

　　１３　ジャイアンツ　●　７　　　　　３１　７　１０　３　５　２

　　１８　ジャイアンツ　○　８　　　　　３５　４　　８　５　３　３

　　２４　マーリンズ　　●　７　　　　　２４　３　　５　１　３　３

　　３０　マーリンズ　　　　７　　　　　２８　５　　５　３　３　３

　８／４　ブレーブス　　　　７　　　　　３３　９　　７　４　３　３

　　１０　レッズ　　　　○　５　２／３　２５　３　　５　７　４　４

　　１５　カージナルス　○　８　　　　　２９　４　１０　０　２　２

　　２１　フィリーズ　　●　６　２／３　２９　７　　６　１　５　３

　　２７　エクスポズ　　○　７　　　　　２８　６　　６　４　１　１

　９／１　フィリーズ　　　　７　　　　　２７　５　　６　２　１　１

　　　７　パイレーツ　　○　８　２／３　３２　４　　９　３　３　３

　　１２　カージナルス　○　８　　　　　２９　２　　６　４　１　１

　　１７　ロッキーズ　　◎　９　　　　　３０　０　　８　４　０　０

　　

　　　　　　回数　　　　　　打者　　安打　　三振　　四死　失点　自責

　計　　　　２１６　２／３　８７６　１６６　２２４　８０　８８　７６

　　

　〈野茂の略歴〉大阪の成城工高から社会人野球の新日鉄堺を経て、一九九〇年にドラフト一位で近鉄に入団。一年目に１８勝をあげ、最多勝利、防御率一位、最多奪三振などでＭＶＰ、最優秀新人、沢村賞を受賞。入団以来、四年連続で最多勝利、最多奪三振のタイトルを獲得した。

　右肩痛に悩まされ８勝７敗で終わった九四年のプレーを最後に近鉄を退団。近鉄での７８勝４６敗１セーブの通算成績をひっさげ九五年、ドジャース入り。オールスター戦の先発投手も務め、１３勝６敗で地区優勝に貢献、新人王に輝いた。全米の注目を集め、労使紛争でファン離れが心配された大リーグの救世主とも言われた。

　今季は、奪三振は昨年よりペースダウンしているが、昨年の勝利数を超え、ナ・リーグ西地区首位のドジャースを引っ張る。