【パームスプリングズ(米カリフォルニア州)21日=山本秀明】米大リーグ、タイガースは二十一日、ブルワーズを退団していた野茂英雄投手(三一)を獲得したと発表した。契約は一年で、基本年俸は百二十五万ドル(約一億三千万円)。32試合以上先発することなどの条件による出来高払いを含めると、最大四百五十万ドル(約四億八千万円)になる。二〇〇一年シーズンの契約を交わすかどうかの選択権はタイガースにある。一九九五年のドジャースを皮切りにメッツ、ブルワーズと大リーグ生活を続けてきた野茂にとって、タイガースは初めてのア・リーグ球団となる。
ヤンキースで活躍した伊良部秀輝投手はエクスポズに移籍、吉井理人投手はメッツからロッキーズへトレードされており、これで先発として活躍する日本人三投手が全員新たなチームで二〇〇〇年のシーズンを迎えることになった。タイガースにはすでに、木田優夫投手が在籍する。
野茂は球団を通して「タイガースのメンバーになることと、(ブルワーズ時代の監督だった)ガーナー監督のために再び投げられることがうれしい。シーズンを通してチームに貢献できるように、キャンプには最高の状態で臨みたい」とコメントを発表した。
ランディ・スミス・ゼネラルマネジャーは「我々は経験ある先発投手を求めてオフに入った。勝つ方法を知っている野茂は、希望通りの投手だ」と話し、先発の軸として期待している。
<今季の日本人大リーガー>
所属球団
野茂英雄 タイガース
鈴木誠 ロイヤルズ
長谷川滋利 エンゼルス
伊良部秀輝 エクスポズ
吉井理人 ロッキーズ
木田優夫 タイガース
大家友和 レッドソックス
佐々木主浩 マリナーズ