プレート内地震、頻度低く調査や予測困難

　今回の岩手県沿岸北部の地震は、日本列島の下に東側から沈み込んでいくプレート（岩板）の内部で起きた。プレート内地震とよばれ、６月の岩手・宮城内陸地震のような活断層型やプレート境界型地震とはタイプが異なる。

　八木勇治・筑波大准教授の解析によると、深さ約１００キロにある地震を起こした断層は、長さ約３０キロ、幅約１０キロで、最大のずれ幅は約１．５メートル。断層の大きさから算出したモーメントマグニチュード（Ｍｗ）は６．９で、阪神大震災や岩手・宮城内陸地震とほぼ同規模だった。

　プレート内の地震は、発生頻度が低く繰り返しの周期などの調査や予測が難しいという。地震についての政府の長期評価も活断層型とプレート境界型が対象で、プレート内地震は基本的に対象外。平田直・東京大地震研究所教授は「最も評価しにくいタイプの地震。起こることは分かっているけれど、次にどこで起こるかを予測することは難しい」と話す。

　目立った被害が少なかったことについて、古村孝志・東京大地震研究所教授は、プレートが瞬時に割れたため、周期０．１〜０．２秒のガタガタとした細かい揺れが多く、木造家屋に大きな被害を与える１〜２秒の地震波はほとんどなかったからとみている。

　大竹政和・地震予知連絡会会長は「ここ数年、東北地方では地震活動が活発化しているが、活動期とまではいえない。７８年の宮城県沖地震の１年ほど前にプレート内地震が起きており、今回の地震が次の宮城県沖地震を早めるのかどうか、慎重に分析を進める必要がある」と話している。