金融危機、落日ビッグ３に痛撃　創業９０年ＧＭ工場閉鎖

　米国の北東部、五大湖にほど近いウィスコンシン州ジェーンズビル。人口６万人のこぢんまりした街を走ると、「ＧＭ」と書かれた灰色の煙突が見えてくる。ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）にとって、１９１９年から操業を続けた最古の工場だ。敷地には古ぼけた線路が走る。

　今月１３日、予定より２年ほど早く、１２月下旬の閉鎖が決まった。全従業員１３００人が解雇される。７月にやはり同じ人数が解雇されたばかり。大恐慌の１０年前、第１次世界大戦後の好況のなかで開業した工場は、「１００年に１度」の危機とともに消える。

　ＧＭは日本車との競争やガソリンの高騰で、大型車を中心とした販売不振が続いていた。そこへ、金融危機で資金繰りが急速に悪化。リストラを余儀なくされた。この工場でも大型ＳＵＶ（スポーツ用多目的車）を生産してきた。

　部品会社の工場も相次いで閉鎖が決まった。市内の部品工場で働くクリスさん（４１）は１６日、職場で上司から１２月下旬の解雇を告げられた。中国製品との競争におされる家具業界から転じて、３年。「こんなに早く首を切られるなんて」

　市によると、ＧＭの工場閉鎖で市内の就業者の６％に当たる２千人以上が職を失う見通しだ。工場の閉鎖は地域に大きな影響を及ぼす。米自動車工業会によれば、自動車産業には米国の労働者の１０人に１人が関係する。米政府は９月末、総額２５０億ドル（約２．５兆円）の低利融資の保証を決め、救済に乗り出した。

　だが、資金繰りをしのげても、見通しは明るくない。米調査会社ＪＤパワーによると、０８年の米国の新車販売が前年より１６％減の１３６０万台の見通し。９２年以来１６年ぶりの低水準で、０９年にはさらに４０万台減ると予想。２年で、世界５位の自動車大国である英国一国分を上回る販売台数が消えてしまう。

　ミシガン大交通研究所のブルース・ベルゾウスキ副所長は「米国市場の回復が遅れれば、（このままでは）ビッグ３のいずれかは２年以内に資金が足らずに経営破綻（はたん）する可能性が高い」と指摘する。

　大規模なリストラを繰り返すＧＭは６月末時点で５７０億ドル（約５．７兆円）の債務超過。社債の格付けは「投資適格」とされる水準を下回る。それでも何とか持ちこたえてきたのは、「カネ余り」に沸く米金融市場の恩恵に負うところが大きかった。リスクは高いが「高リターン」を狙う投資家の購入意欲が旺盛で、カネが回った。その循環がほころび始めた。

　金融危機と市場の縮小が、ビッグ３を業界再編へと駆り立てる。ＧＭとクライスラーとの合併交渉は、近く結論を迎えるとみられている。フォードも保有するマツダ株の一部の売却を取引先などに打診し始め、金融危機の余波は業界構図を変える勢いだ。

　世界の自動車業界をリードした「ビッグ３」は８０年代以降、日本車の台頭など国際化の荒波にもまれ、米国という一地域の代表にすぎない「デトロイト３」と揶揄（やゆ）されるまで地位を下げた。今回、大手２社の「デトロイト２」まで追いつめられつつある。

　「『デトロイト病』は、製造業が疫病にかかっていることを示している」と、今月１０日の米紙ワシントン・ポストは警告した。すでに金融とＩＴなどソフト事業中心に移った米経済だが、ビッグ３の落日は米国の伝統的な製造業の「終焉（しゅうえん）」を示唆している。（ウィスコンシン州ジェーンズビル＝寺西和男、ニューヨーク＝丸石伸一）

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　２３日付け朝日新聞２面にも関連記事を掲載しています。