聖火リレー　声援は政治にかき消された　長野

　長野市での聖火リレーは、怒号と混乱をまき散らして終わった。観衆は約８万５６００人。多くは中国やチベットの巨大な旗を振ったり、プラカードを掲げたりする人たちだった。９８年の長野五輪では、聖火を拍手で迎えた地元・長野市民。その姿が政治の渦にかき消された「市民不在」の１８．７キロだった。誰のためのリレーなのか。疑問の声も漏れた。

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　「近所の人が全然いないよ」。陸上の末続慎吾選手が走ったスタート会場の近く。赤いＴシャツの若者で埋め尽くされた沿道で、初老の男性があたりを見回した。

　畳１〜２枚分はある旗が、無数にたなびく。沿道からは、日本語の声援は何も聞こえない。「これじゃ、聖火が全然見えないじゃないか」。言い捨てて、男性は去った。

　公募枠でランナーになった信州大４年生丸山佳織さん（２１）も「中国の人がすごく多かった」と、中継地点を取り囲む赤い旗に戸惑った。

　長野県警は、県外からの応援を含めて、３千人態勢で警備にあたり、車道と歩道の間をさくやロープで仕切った。沿道に人が押し寄せることを予想したからだ。

　ただ、善光寺から長野駅にかけての目抜きどおりでさえ、場所によっては、自転車で歩道を行けるほどの「空き具合」だった。

　長野駅近くのマンションに住む主婦（３３）は、県外の実家から「危ないから外出しない方がいい」と言われ、自宅で過ごした。

　市民が外出を控えた結果なのか、市中心部にある映画館は初回の上映時間を３０分遅らせたのに、客の入りはいつもの７割ほど。「聖火リレーの妨害で不安が先行したのでしょう」。男性従業員はため息をついた。

　長野市内を聖火リレーが駆け抜けるのは、９８年の長野五輪以来のことだ。

　市内で少林寺拳法を教える荒井高志さん（６４）は、あの時、千人を超える仲間とともにボランティアで警備にあたった。今回も中国大使館からボランティアの求めがあったが、応じたのはわずか２５人。「リレーが政治的な対立の場になっているので参加したくないという意見も多くて……」。歯切れが悪かった。

　長野県佐久市の春原直美さんは、この日、日本語教室のボランティア活動に行った。長野県国際交流推進協会の事務局長。

　市民ランナーがいて、それを応援する人がいて、沿道から拍手や掛け声がわき上がる――そんな理想の姿とは、ほど遠い聖火リレーがテレビに映った。「国際交流とも別次元のものになってしまい、残念だ。これだけ騒いで何が残ったのか」と疑問を投げた。

　スタート地点から８キロほどのコース脇の神社では、地元の住民３０人ほどが早朝から境内の掃除に忙しかった。数日後の春祭りに備えた草むしりだ。「聖火が通るって言うけど、色々混乱してて大変なんでしょ」と、軍手姿の村田千恵子さん（８２）。

　聖火が目の前を通り過ぎるとき、村田さんは手を止めた。パトカーに続いて現れた警察官の集団の中に聖火がチラッとだけ見えた。行列が去ると、また腰を折り、草を取り始めた。「長野五輪のときはもっと聖火が身近だった。今回は何か雰囲気が違う」

　到着式会場の若里公園に来た長野市の短大生北原成美さん（２０）は、国歌を歌う中国人留学生が次々と押し寄せるのが怖くなって、会場を遠巻きにした。９８年の時は小学生。わくわくしながら聖火を見に行った覚えがある。

　「チベット問題を訴える人も、それに対抗する中国の人も、五輪や聖火リレーを自分の主張に利用している感じがする」

　最終走者の野口みずき選手に聖火を継いだ７９番目のランナー、マラソンの有森裕子さんは、コースの左右で中国側とチベット側に分かれて怒鳴り声をぶつけ合う人たちが、自分を見ていないことに走る途中で気が付いた。「普通ではない中で行われた聖火リレーに参加した一人として、複雑な気持ちでした。世界の状況を考えずにはいられません」

　多くの記者が引き揚げたメディアセンターで、実行委事務局の矢島孝一・市教委体育課課長補佐は「大イベントが終わったのに、さわやかさがこみ上げてこない。疲れた。山登りでいつの間にか違う山頂に到着してしまったような、なんとも晴れない気分です」。力なくポツリとつぶやいた。