すぐそこにある宝（地球最北に生きる８）

2006年06月09日

　猟から戻ると、イクオの５人目の孫が生まれていた。

犬ぞりに乗って夏のキャンプ地へ。イクオの孫イサムは、ご機嫌でそりに飛び乗った＝グリーンランド北部のシオラパルクで

イクオの一家。イクオ（中央）の向かって左は妻のアンナ

　４女アヤ（１８）の長男だ。どうやらシングルマザーになりそうだが、イニューイ（エスキモー）では珍しいことではない。イクオの亡父の名をとり、ウシゴローと名付ける、という。

　２５歳でイクオがシオラパルク村に足を踏み入れてから、３４年が過ぎた。妻のアンナ（５４）との間に１男４女をもうけ、５人の孫に恵まれた。

　村の長老タッチャングア（６４）は、イクオとナオミが来た時のことを、よくおぼえている。

　南極単独横断を目指すナオミこと故・植村直己は１９７２年、厳寒生活の体験のため、村を訪れた。６歳年下のイクオは日大山岳部ＯＢとして、極地登山の準備で３カ月遅れて住み込んだ。

　ナオミが村に現れた時、変な酔っぱらいが来た、と思ったという。村人そっくりの顔なのに言葉が通じない。「村に住みたいらしい、ってことは伝わったがね」

　冒険を志した２人は対照的な道を歩む。ナオミは１０カ月後に村を離れ、６年後、北極点単独行を成功させる。イクオは村の娘と結婚し、この地で人生を送る道を選んだ。

　日本での生活を捨て、なぜ極北の地を――。狩猟行を終えた日、イクオに聞いた。

　「冒険に来て、また帰る。それは何か違うと感じた。すぐそこにある宝に目を向けず、通り過ぎていく気がしたんだよ」

　人を圧倒する自然のなかで、狩りをして、自給自足で家族を養う生活。そこに自分だけの宝物を見つけたのだ。

　村の高台にあるイクオの家に、孫たちが毎日のように遊びに来る。

　４歳のイサムは、犬ぞりに乗るのが楽しみで仕方がない。大きくなったら、おじいちゃんの鉄砲と船をもらうんだ、と今から宣言している。

　温暖化、狩猟制限、貨幣経済……。極北の狩猟民は今、激変にさらされている。孫たちが大人になった時、地球最北の村は、その姿を保ち続けているだろうか。

　６月上旬、村のそばまで氷が割れた。私たちは犬ぞりと船を乗り継ぎ、帰路についた。

　極北の盛夏はすぐそこまで来ていた。

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