家族奔走、暮らし犠牲

黙々と機械に向かう有本明弘さん。「生活は何も変わらない」＝兵庫県明石市で

　東京・築地市場の生鮮マグロのセリ人。それが、増元照明さん（４７）＝東京都中央区＝の仕事だった。筆頭セリ人として、今年の初セリも仕切った。だがこの３月、約１７年間続けたセリ人を辞め、同じ水産会社の別の部署に移った。

　９７年３月の「北朝鮮による拉致被害者家族連絡会」発足当初から、事務局次長を務める。７８年に失跡した増元るみ子さん（不明当時２４）の弟としてやるべきことと、家族会幹部として担う役割は、昨年９月以後、それまでとは比較にならないほど増えた。

　当時は午前２時に出勤。市場は午前中に一段落するので、午後を省庁訪問などの運動にあてた。記者会見や会合、要請……。欠勤が増えた。１０月には生鮮マグロの仕入れ先に１カ月ほど海外出張する予定だったが、同僚に代わってもらった。

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　出張に行けなかったもう一つの理由は１０月、父正一さんが７９歳で亡くなったからだ。照明さんは約１０日間で父の入院した鹿児島の病院と東京とを３往復した。１０月１５日、危篤状態の父を残して鹿児島から羽田に飛び、北朝鮮から帰国した拉致被害者５人を迎えた。翌日鹿児島に戻り、１７日に父の最期をみとった。

　亡くなる前、父は告げた。「わしは日本を信じる。おまえも信じろ」

　照明さんの目を見ながらの言葉だったが、意識はもうろうとしていたようだ。「ぼくに『救出するため日本を信じろ』と言ったのかもしれないし、姉のまぼろしに向かって『助けに来るから信じて待っていろ』と言ったのかもしれない」

　仕事か、運動か。迷うたびに「日本を信じろ」という父の言葉が頭をよぎる。「いまは姉の救出が大事だ」。しかし会社に迷惑はかけられない。「この１年が勝負」と思っている。

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　留学先の欧州で８３年に消息を絶った有本恵子さん（不明当時２３）の父明弘さん（７５）は、兵庫県明石市で鉄工所を営んでいる。１０代の時から鉄工所で働き続ける。恵子さんが生まれたのは、独立して約３年たった３１歳の時だった。忙しくて、恵子さんを抱いてあやした思い出もない。

　昨年９月１７日、北朝鮮は娘を「死亡」と伝えてきた。それでも２日後には機械の前に立った。拉致被害者５人が帰国した日も鉄工所にいた。

　「娘のことはきょう明日に解決する話じゃない。できるだけ日常生活を保っていきたい」

　平壌で一緒に暮らしていることを伝える石岡亨さん（同２２）の手紙が札幌市の石岡さんの実家に届いたのは、娘の失跡から５年後だった。しかし警察や外務省は相手にしてくれなかった。

　昨春、よど号ハイジャック事件グループの元妻が拉致にかかわったことを告白した。北朝鮮にとって事実を認めやすい「最も解決に近い事件」との見方もあった。日朝首脳会談の日、恵子さんが帰国するとの情報が駆け巡った。「恵子、もうしばらくの辛抱や」。明弘さんは妻の嘉代子さん（７７）と待っていた。

　光が見えたかと思うと暗闇に突き落とされ、また必死で前へ進む。その繰り返しだった。

　「向こうが『死んだ』いうんやったら、生き返らすための運動をせにゃしゃあない」

　夜半にいつも目が覚める。恵子さんのことが「ふわーっと頭の中に浮かんでくんねんな」。

　それぞれの家族の日常に、「拉致」は暗い影を落とし続ける。

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