球団合併について記者会見する山口昌紀・近畿日本鉄道社長（右）と小林哲也・近鉄球団社長＝１３日午後２時すぎ、大阪市天王寺区上本町６丁目で 近鉄との球団合併が急浮上し、福岡ドームで記者に囲まれるオリックスの伊原監督 大阪ドームで試合前、記者の質問に答える近鉄の梨田監督

　年間４０億円を超える赤字を抱え、売却先を模索していたプロ野球パ・リーグ、大阪近鉄バファローズと、同じリーグで神戸市が本拠のオリックス・ブルーウェーブが合併に向けて、協議を重ねていることが明らかになった。両球団は今季終了後の合併で基本合意しており、７月の１２球団のオーナー会議などで説明を行う。承認が得られてパが５球団になると、１リーグ制を含めた球界再編へ動きが加速しそうだ。

　近鉄球団の親会社である近畿日本鉄道の山口昌紀社長は１３日、大阪市内のホテルで記者会見し、「回収の見込みのない経営資源を投入するのは、会社の性格上無理。球団経営はお互いに苦しく、２チームが合流して巻き返しを図ろう、となった」と説明した。

　合併案は４月後半に浮上し、５月の黄金週間明けにオリックスの宮内義彦オーナー、山口社長が東京で会談し、まとまったという。

　オリックス側は１４日午前になって、小泉隆司球団社長が「近鉄さんの発表通り。手順通りにいけばいい、と思っている」と話した。

　近鉄球団は、今年１月末、球団命名権の売却を発表したが、他球団からの強い反発で撤回。５月下旬には本社専務が球団売却の可能性を示していた。

　本拠の球場、愛称などについては今後、両球団で詰めていくが、近鉄側は新球団名に「近鉄」の文字を残すことにはこだわらない方針だ。

　〈球団合併〉　プロ野球界のルールを定める野球協約の第３３条で、１２球団代表による実行委員会とオーナー会議で４分の３以上の承認が必要と定められている。球団合併は過去に５度あり、セ・パ２リーグ制になった５０年以降では４度。５７年オフに大映ユニオンズと毎日オリオンズが毎日大映オリオンズ（大毎）となったのが最後。２リーグ分立後しばらく、両リーグとも７球団、８球団で運営した時期があるが、５８年からは６球団ずつで固定されてきた。

(06/14 11:12)