記者会見を終え握手する（左から）キーナートＧＭ、三木谷・楽天社長、田尾監督、井上顧問＝２日午後６時すぎ、東京都内のホテルで

　日本プロ野球組織（ＮＰＢ＝日本野球機構）は２日、東京都内のホテルで実行委員会とオーナー会議を開き、来季からパ・リーグに参入する球団を、ＩＴ関連企業の楽天（三木谷浩史社長）とすることを正式に決めた。球団名は「東北楽天ゴールデンイーグルス」（通称・楽天イーグルス）で、本拠は仙台市の県営宮城球場となる。プロ野球にＩＴ関連企業が参入するのは初めてで、球団買収でなく新球団ができるのは５４年の高橋ユニオンズ以来、５１シーズンぶり。来季はセ、パ両リーグ６球団ずつの１２球団制が維持される。

　楽天とともに加盟申請していたＩＴ関連企業ライブドア（堀江貴文社長）との比較で、楽天を選んだ。オーナー会議後、記者会見した滝鼻卓雄議長（巨人オーナー）は「球団経営を継続できるか、赤字体質のパ・リーグで耐えられる親会社の経営状況が判断材料になった」と説明した。

　ＮＰＢが発表した資料によると、０４年１２月期の楽天の経常利益見込みが１４５億円に対し、ライブドアの９月期速報値は５１億円。また、楽天の営業利益が「ネット通販」４２％、「金融事業」３８％で二本柱になっているのに対し、ライブドアは「金融事業」だけで７４％を占めていることへの懸念から、安定性の面でも楽天の方が上位と判断した。

　新規参入については、ＮＰＢは９月末から審査小委員会（委員長・豊蔵一セ・リーグ会長）を設置し、２度にわたるヒアリング（聴聞会）や監査法人による財務状況の報告などを受けて審査した。審査小委から報告を受けた実行委員会がこの日、全会一致で楽天の参入を決め、オーナー会議も全会一致で承認した。

　東北地方を本拠とするプロ野球球団は、７３〜７７年に仙台市に本拠を置いたロッテ（７３年は準本拠）以来となる。楽天の監督には野球解説者の田尾安志氏（５０）の就任が決まっている。

　楽天は９７年に設立、インターネット商店街の最大手として成長した。今年１月、三木谷社長が個人全額出資するクリムゾングループがＪリーグのヴィッセル神戸を買収し、経営を続けている。

　プロ野球の再編問題は、６月にオリックス・ブルーウェーブと大阪近鉄バファローズが合併構想を発表したことで巻き起こり、ＮＰＢは来季は１１球団で運営すると一時は決めた。９月の日本プロ野球選手会（古田敦也会長＝ヤクルト）のストライキを機に、来季の参入を認めることとなった。

　ライブドアの堀江社長は、球界参入の可能性について「今後は未定」としている。 (11/02 20:28)