中央構造線の北に活断層の「巣」　近畿

　近畿は活断層が密集している。奈良県から愛媛県まで総延長３６０キロ、地震規模マグニチュード（Ｍ）で最大８．０程度かそれ以上が想定される「中央構造線断層帯」の北側は特に、日本で最も活断層が多い地域の一つとされる。

　近畿周辺は太平洋プレート（岩板）とフィリピン海プレートが陸側のプレートの下に潜り込むことで東西から強く圧迫を受けている。活断層が多いのは、その力で押されて硬い岩が割れてずれ動くためだ。

　上下にずれる断層は、片側が隆起し、もう一方が沈降する。地震のたびにこれを繰り返し、長い期間をかけて山地と平野を造る。

　「近畿の地形は起伏に富んでいて美しいが、それは活断層が多いことの裏返しです」。産業技術総合研究所客員研究員の寒川旭さんは話す。遺跡や史料から過去の地震について調べ、今後に活用する「地震考古学」の提唱者でもある。

　活断層が造った平野は水の便がよく水田耕作に向くため、人が集まって住む。平野に恵まれた近畿には都が置かれ、栄えてきた。

　その一方で地震とは隣り合わせだった、と寒川さん。歴史上の記録も多い。

　最も古いのは日本書紀に登場する４１６年の記述。「地震」とだけ書かれている。８６８年に兵庫県で起きた地震（Ｍ７．１）、１１８５年に琵琶湖南西で起きた地震（Ｍ７．４）、京阪神地域に大きな被害を与えた１５９６年の慶長伏見地震（Ｍ７．５以上）、約３千人の死者が出た１９２７年の北丹後地震（Ｍ７．３）などがある。

　１９９５年の兵庫県南部地震（阪神大震災、Ｍ７．３）は、死者６千人を超える大都市直下の地震だった。動いたのは兵庫県南部から淡路島に走る六甲・淡路島断層帯の一部だった。

　国の地震調査研究推進本部が「今後強い揺れが起きる確率が高い」とする断層もほぼ各県に分布。滋賀県の琵琶湖西岸断層帯、奈良盆地東縁断層帯、大阪府の上町断層帯、中央構造線断層帯の和泉山脈南縁・金剛山地東縁、兵庫県から岡山県を走る山崎断層帯があがっている。（角谷陽子）