１２月１日の地上デジタル放送開始を間近に控え、衛星放送業界が視聴者獲得を急いでいる。これまで普及のペースが上がらなかったが、地上デジタルと一緒に見られるテレビが年末商戦に向けて次々と発売されるため、追い風になると判断した。番組の伝送路を「宇宙」の衛星だけにこだわらず、「地下」の光ファイバー回線を使う事業構造の転換も始まった。

●年末商戦の目玉

　東京・有楽町の家電量販店、ビックカメラ。「１２月に始まる新放送が見られるのは、どのテレビですか」。テレビ売り場に来る客の半分がこう質問するという。年末商戦の目玉は、地上デジタルに対応した、液晶やＰＤＰ（プラズマ・ディスプレー・パネル）画面の薄型テレビ。まだ年末商戦の前哨戦だが、販売担当者によると、売れ行きは前年同期比で２倍近い。

●全国で８０万台

　地上デジタル対応テレビの多くは、ＢＳデジタル、１１０度ＣＳも受信できる。地上デジタルへの関心の高まりに乗ろうと、ＢＳデジタル放送８局、１１０度ＣＳデジタル放送５８社が、それぞれ１日にキャンペーンを開始。ＢＳデジタルでは計１００本の映画を流し、１１０度ＣＳではアンテナ新設で料金を割り引くなど、従来にない盛り上がりだ。

　衛星放送のＷＯＷＯＷは１０月から独自策も導入。家電大手５社の系列販売店７千〜８千店で、地上デジタル、ＢＳデジタル、１１０度ＣＳの３放送受信テレビを購入した人がＷＯＷＯＷの視聴を申し込むと、加入料と視聴料（１〜３カ月分）を無料にした。

　同社の吉永弘幸常務は「ＷＯＷＯＷは加入者獲得にメーカーの流通網を借りられる。メーカーは、ＷＯＷＯＷの番組が高価格の薄型テレビの販売促進に役立つ」と説明する。業界では、３放送受信テレビが今年度末までに国内で合計８０万台売れるとの見方が強い。

●「ソフト勝負」

　これまで衛星放送は苦しい局面が続いていた。ＢＳデジタルと１１０度ＣＳを直接受信するには、アンテナを取り付ける必要があるからだ。衛星放送をよく知らない消費者に、手間と費用をかけてもらうのは難しい。

　ＢＳデジタルでは当初、放送局や家電メーカーが普及目標を「１千日で１千万世帯」と掲げた。しかし、ＮＨＫの調査によると、放送開始から３年近くたつ１０月末で４６６万世帯。１１０度ＣＳではスカパーが６万件。ＷＯＷＯＷは０２年１月末時点の２７０万件をピークに２４９万件まで減っている。

　３放送受信テレビが登場しても、このアンテナの問題が残る。それを克服するため、スカパーはＮＴＴ東日本の光ファイバー回線を使って番組を配信することで、視聴者宅のアンテナを不要にする仕組みを考案した。

　ＮＴＴが他事業者に貸し出しを義務づけられた光ファイバー網を低コストで活用するものだ。子会社のオプティキャストが１２月、東京都中央区のマンションを皮切りにこのサービスを始める。

　スカパーの重村一社長は「視聴者にとって必要なのはソフト（番組）であって、伝送路が衛星でも光ファイバーでも関係ない。これからはソフトの勝負になる」と語り、衛星放送の枠にとらわれた発想では生き残れないとみる。

【衛星放送】ＢＳ（放送衛星）放送とＣＳ（通信衛星）放送がある。ＣＳ放送は、東経１２４度と１２８度の上空にあるＣＳを両方使うタイプと、同１１０度の２種類。ＢＳデジタル放送はＮＨＫや民放キー局系５社などが放送する。１１０度ＣＳの仕組みは、番組提供会社からスカパーなど放送運営会社に番組が送られ、ＣＳに電波が上げられ視聴者に届く。視聴者宅のアンテナを使わずに配信会社がＣＳからの電波を受信し光ファイバーで視聴者宅に配信するケースもある。 (11/07 09:13)