下：代役丼　頼りは豚、開発大慌て

　テレビでおなじみの経済アナリスト森永卓郎さん（４６）はこのところ、牛丼の代役を求めて忙しく歩き回っている。

　週２、３回は牛丼を食べてきた。半年で「並盛り券」１０枚の特典にひかれて吉野家の株主になったほどの愛好家。

　カレー丼、豚角煮丼など１０種類以上も登場した各社の「代役丼」を一通り試したが、昼食の柱と決めるにはまだまだ頼りない。「牛丼は外食競争を勝ち残ってきた王者。これを上回る本格派は、そう簡単には現れないでしょう」

　米国牛の輸入が止まって各社が大弱りしているところへ、アジアでは鳥インフルエンザが発生。「牛肉の代わりに鶏肉を」というもくろみも危うくなった。いま、頼みの綱は豚である。

　「自信があります」

　すき家を展開するゼンショーの小川賢太郎社長（５５）は、記者会見で力こぶを作ってみせた。全国店舗の牛丼を、５日までに「豚丼（とんどん）」に替える。

　東京・品川の同社本社ビル２階には、実際の店舗と壁紙までそっくり同じ模擬店舗がある。ここの客席カウンターで連日、小川社長は未完成の豚丼の味を試した。

　「豚のよさをもっと生かせ」「牛丼を忘れろ」

　試作と試食の３週間。これでいけると確信できたのは１月２１日だった。口に運ぶと豚肉とショウガの香りが広がる。

　一方、ライバルのなか卯が打ち出した「豚どんぶり」。商品開発部次長で調理師の伊東英昭さん（３９）が受けた指令は、すき家とは逆に「牛丼とそっくりの味を作れ」だった。与えられた時間は１０日。タレ工場とやりとりを重ね、煮込み方を一から工夫した。

　丼がこれほど注目されたことは、かつてない。

　くらしき作陽大で食文化史を教える小菅桂子教授（７０）によると、丼は明治以降、手っ取り早く食べられる和洋折衷の料理を数々生み出した。

　豚丼（ぶたどん）のふるさとは北海道帯広市。雪に覆われたＪＲ帯広駅前の「銀座通り」を歩くと、豚丼の看板があちこちにある。ここではロース肉を使う。

　東京・早稲田で生まれたソースカツ丼は、福井市で健在だ。味を受け継ぐ３代目、高畠範行さん（５１）は「牛丼問題はひとごとではない。肉を替えるのは大変なこと」と同業者を思いやる。

　各地で息づく「ご当地丼」。大慌てで開発された「代役丼」。牛丼が復活するまでの間に、はたして日本のどんぶり事情はどう変わるか。新たな競争が始まった。

　２日、業界大手の先頭を切って、なか卯の店頭から牛丼が消えた。

　豚どんぶり１杯４００円。牛丼より１２０円高くなった。

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