話題のモダン社屋　朝日新聞大阪本社

　朝日新聞社は中之島で１２０年以上にわたって新聞を発行。話題を呼ぶ建築物をこの地に建てつづけ、文化の発信役を担ってきた。

　１８７９（明治１２）年１月、現在の大阪本社の所在地から約５００メートル南の江戸堀で創刊した。棟割り長屋の１軒に印刷機械を置いてのスタートだった。

　中之島に本拠を据えたのは１８８５（明治１８）年。梅田停車場が近く、船での新聞用紙の搬入に便利だったからだ。４千平方メートルの敷地がある旧宇和島藩の蔵屋敷を購入し、社屋に改装。刷り上がった新聞は長屋門から荷車で運びだした。

　社員が増えて蔵屋敷が手狭になり、１９１６（大正５）年１０月、当時珍しかった鉄筋コンクリート造りの新社屋が完成。４階建てで高さ４０メートル近くの時計塔を備え、一般向けの見学会には１１月２８〜３０日の３日間で１万６千人が訪れたという。

　１０年後には黒に黄金の彩色をほどこした朝日会館（６階建て）を建設した。２階までは印刷などの施設、３階に展覧会場、４〜６階に１６００人収容の「公演場」を造り、国内外の演奏家らが来演した。

　創刊５０周年を記念し、１９３１（昭和６）年に建てた朝日ビルは今も健在だ。全館完全冷房で、屋上には国内初の航空灯台やアイススケート場を備えるモダンな建物だった。長年親しまれてきた丸みのある外観は、中之島フェスティバルタワーのデザインにも引き継がれている。