イラクの人質事件で、３人の家族たちが東京での活動拠点にしていたのが、千代田区永田町にある北海道東京事務所だった。この１週間、日ごろは閑静なビルに全国の注目が集まった。

●解放、「疲れ消えた」

　１５日午後８時４３分、事務所４階。「３人解放」の一報に家族の控室から歓声と悲鳴があがった。

　「本当であってほしい。違っていたら非情すぎる」。家族の世話をしてきた道職員たちも、家族とともに祈り続けた。待つこと約２０分。外務省から正式に「解放」の連絡があった。疲れが吹き飛んだ瞬間だった。

　鉄筋コンクリート地上４階、地下２階建て約１８７０平方メートルの東京事務所は、１９６３年に建てられた。国会や首相官邸、自民党本部などが集まる一等地にある。

　多くの自治体が事務所を置く「都道府県会館」の１県あたりの広さと比べ、７倍以上の余裕がある。道庁の出先機関として、中央省庁との連絡や企業誘致、観光ＰＲの役割を担う。職員は３２人。これまでは人の出入りも少なかった。

　そんな事務所が、高遠菜穂子さんと今井紀明さんの家族が北海道から上京した９日以降、一変した。事務所では札幌の本庁から応援を７人呼び、２４時間態勢をとった。

　郡山総一郎さんの家族が住む宮崎県も９日、宮崎県東京事務所長と職員１人が、北海道東京事務所に駆けつけた。

　宮崎県の職員は１日３交代で北海道の事務所に３、４人が詰めた。郡山さんの家族に女性職員らが付き、宮崎の言葉で地元の話題を話した。

　しかし、北海道や宮崎県が、家族をめぐるすべての活動を支援したわけではない。

　１３日夜に支援者たちがＪＲ渋谷駅前で集めたメッセージを、事務所内で家族に手渡そうとした。メッセージには「いのちはたった一つだけ」「自衛隊が撤退するのがイラクの平和」などと書いてあった。

　政治的な場に使われるとして、事務所側は「施設内での受け渡しはやめてほしい」と家族側に要請し、事務所内での受け渡しはなかった。

　北海道も宮崎県も、事件の第一報の直後、知事が「ご家族をできる限り支えるように」と異例の指示を出していた。

　東京事務所の職員らは当初、「聞いたこともない仕事だ」と驚いたが、打ち合わせをする暇もなく対応に奔走してきた。

　この間、道庁や県庁には「よくやっている」「がんばってほしい」と熱心な姿勢を評価する声が寄せられた。

●仕事、道民のため　「特定の人に便宜」批判も

　一方で冷ややかな意見や批判もあった。「なぜ事務所を使わせるのか」「特定の人への便宜供与はおかしい」という電話があった。

　「道民や県民のための仕事なのに、なぜそんなことを言うのか」。ある道職員はこんな気持ちをのみ込んだ。

　政治家からも疑問を呈する声が出された。

　麻生総務相は１３日の会見で「イラクの話を北海道東京事務所でやってる。不思議と思わない？」と不満げに話した。

　家族への批判や中傷が続く中、事務所の関係者らは「自分たちがもっと支えなくては」と意を強くしたという。家族たちと交わす言葉に励ましが増えていった。

　解放後、１５日深夜の記者会見。謝罪と喜びの声が相次ぐ中、家族の支援者の一人が「右も左もわからない中、北海道東京事務所の方々の協力なしにはここまでこられなかった」と感謝を述べた。

　聞いていた職員は「その一言だけで十分。道民である家族の方々にも喜んでもらえた。やりがいがあった仕事だった」と話した。 (04/17 12:11)