舞うバトン　夏の大舞台、間近

　「バトンタッチ」という表現がある。「後任に引き継ぐ」という状況で使われるが、最近強く印象に残ったのは元ＡＫＢ４８・篠田麻里子のブログに掲載されたものだ。

　「次の世代にバトンタッチしたいと思います」。もともとはＡＫＢ４８劇場で４月に開催された「篠田麻里子生誕祭」でファン向けに書かれたものだが、２７歳になったばかりの人間から「次の世代」という言葉が出てくると、４７歳になったばかりの中年男子としては複雑なものがある。当方のイメージとしては女性誌「ＭＯＲＥ」の専属モデルとしての篠田だったが、当時のＡＫＢのなかでは最年長であり、アイドルとしては「バトンタッチ」の年齢なのであろう。と、ここまで書いたが、今回はＡＫＢの話ではない。

　「バトン」という言葉で、まず思い起こすのは陸上競技だろうか。元来「棒」という意味で、オーケストラの指揮者が使うタクトも英語ではバトンという。マーチングバンドの使う指揮杖やパレードなどで見かけるバトントワラーが持つのも、みなBATON。
　さて、バトントワラー。「パレードの先頭でなにか棒みたいなものを、くるくる回している人ね」というのが一般の感覚ではないだろうか。ほとんどの方は、大規模なイベント等で目にしているかと思われる。パレードの華ではあるが、それゆえ華以上の見方はしていないだろう。もっとも、あの「くるくる回している棒」を実際に持ってみて、くるくる回したことのある方はどのくらいいるだろうか。さらに「くるくる回す」ことが「バトントワリング」という一つのスポーツ競技種目となっていることをご存じの方は。

　バトントワリングの「トワリング」は「回転」を意味する。もともと軍楽隊の指揮者が指揮杖を振り回したのが原型とされ、２０世紀初頭にアメリカで普及し、日本でも１９６０年代から学校を中心に広がりを見せた。先駆者となったのが、日本バトン協会副会長の高山アイコさん。「日本人のバトントワラー第１号」とされる。慶応義塾発行の機関誌「三田評論」（２０１３年５月号）、巻頭随筆「丘の上」に、当時の話を執筆されている。高山さんは慶応女子高時代、６０年の夏の都市対抗野球、東京六大学の秋の早慶戦で初のバトントワリングによる応援を行った。高山さんによれば、「当時六大学では女子による応援など考えてもみなかった時代」（「三田評論」１３年５月号から）。その後、野球応援には多数のバトントワラーが出場するようになり、全国に広まっていった。

　現在はバトントワリングの技術を極めようとするスポーツ競技としても盛んになってきている。日本バトン協会によると、登録選手数は約２万人。日本は世界でもトップクラスの実力を誇っている。１９７８年、アメリカ、カナダ、日本などの９カ国で世界バトントワリング連合（ＷＢＴＦ）が設立され、８０年から世界選手権が始まった。８９年の第１０回大会で初めて国別総合優勝。そして９２年の第１３回大会から昨年フランスで行われた第３１回大会まで、１９年連続２０回の国別総合優勝を飾っている。２００５年からはバトントワリングの更なる普及・発展を目指して「ＷＢＴＦインターナショナルカップ」が新設された。４年間は世界選手権と同会場で同時開催だったが、０９年から隔年開催となり、今年はオランダで「第７回ＷＢＴＦインターナショナルカップ」が開催される。

　スポーツ競技のバトントワリングは正確なバトン操作と表現力を競う。大別すると、バトンを体の近くで回転させる「コンタクトマテリアル」、手で握らずに首や腕などで回転させる「ロール」、空中に投げ上げて、さまざまな体勢でキャッチする「エーリアル」という３種類の基本技術がある。一見すると軽そうに見えるバトンだが、実際持ってみるとずっしりとくる。みな同じ長さというわけではなく、腕の長さで決めるそうだ。
　思いのまま回転させ、空中に投げ上げ、姿勢を変え、演技曲の曲調にも合わせてキャッチするのがいかに難しいかは想像に難くない。

　２月、大分県別府市で、「第３８回全日本バトントワリング選手権九州大会」が約１３００人の選手が参加して開催された。ここで一人の男性トワラーが模範演技をした。

　稲垣正司さん（３５）。バトンを６歳から始めた。世界選手権には通算１８回出場。５年連続男子ジュニアチャンピオン、１１年連続男子シニア部門世界チャンピオンに輝き、個人、ペア、団体の３種目で史上最多となる２３個の金メダルを獲得した。０６年にはエンターテインメントショー「ブラスト２：ＭＩＸ」のツアーに参加、０８年には「シルク・ドゥ・ソレイユ　シアター東京」での公演「ＺＥＤ」で、主要キャストのＤｊｉｎｎ（ジン）を演じた。現在は指導者として後進の育成を続けている。男性のバトントワラーがいるというのは、バトンの取材を始めた当初、想像できなかった。

　筆者がバトンの取材を始めて１０年ほどになるが、男性の選手も増えてきた。一部の種目は男女別となっているものの、多数の種目は男女同じ区分で戦うことになっている。ある意味平等ではあるのだが、筋力等で勝る男子は有利な点もあるだろう。男女別のカテゴリーにしなくてよいのだろうか、と思うこともある。

　「みなさんや大会を支えてくれている人たちへの感謝を忘れずに、大好きなバトンを続けていってください」。模範演技後のあいさつで最初に出てきた言葉は「周囲への感謝」だった。多くの金メダルを受賞したイケメンのバトントワラー。一見したところでは、いかにもモテそうな好青年といったところ。しかし、ひたすら３本のバトンを操るその姿はむしろ「修行僧」、「求道者」の雰囲気すらあった。

　筆者が一番聞きたかったことは「現役選手時代と、プロのパフォーマーになってからの違いはなにか」だった。

　「お金を払って来てくださるお客さんに、それに値するだけのパフォーマンスを連日続けなければなりません。そのプレッシャーは相当なものです」

　体調にはもちろん波がある。数日間だけの大会に合わせて調子をピークに持ってくればいいというわけにはいかない。すべての日程をベストコンディションで演じるのが理想だが、それは困難だ。「体調が悪いときは、その状況を客観的に受け入れる強さを持つことが大切だと思います」

　指導者としてはバトントワリングという競技がオリンピック種目となるのが夢だという。

　「もっともっと多くの人にバトンのことを知ってもらいたいです。しかしそのためには我々もしっかりとバトンのことを伝えていかねばなりません。夢につながる努力を続けていきます」

　３月には、大阪市中央体育館で「第３８回全日本バトントワリング選手権」が開かれ、約１２００人の選手が演技を行った。バトン日本一を決める全国大会である。この大会は世界大会「インターナショナルカップ」の日本代表選考も兼ねている。

　トップクラス選手の一人、中村麻美さん（２６）。投げ上げたバトンが宙に舞う。その間に体を数回転させ、背中に回した手でバトンをつかむ。「正確なバトン操作と表現力を競う」と先に書いたが、そのためには持久力、集中力、敏捷性、柔軟性、リズム感、空間把握能力が要求されるという。演技を見て、合点がいった。中村さんには６年前にも、世界大会の直前に取材したことがある。バトンの演技を「短距離の全力疾走」と表現した。当時は大学３年生だった中村さん。現在は選手と同時に指導者としても後輩を育てている。

　１本のバトンを操るだけでも相当なものだが、２本を操る「トゥーバトン」、３本の「スリーバトン」という種目もある。「ノードロップ」、演技中、バトンを１回も落とさないことだけでも大変だ。代表選手団コーチの一人は自身も第１回のインターナショナルカップ、トゥーバトンの部門で銅メダルを受賞した元選手。あえて２本のバトンを操る種目を選んだのは「自分への挑戦」という。主宰する教室に「インフィニティ」と名付けた。世界に挑む教え子に「バトンタッチ」してその名の通り、無限の可能性を託した。ちなみにバトントワリングの世界では１７歳以上で「シニア」である。

　「雲はわき　光あふれる」この季節、８日からは夏の甲子園が開幕する。それと時をほぼ同じくして、オランダでは７日からインターナショナルカップが始まる。海を渡った約１００人の日本のバトンの選手が大舞台に臨む。高校球児だけではなく、「熱い夏」を戦うバトントワラーのみんなにも、栄冠が輝きますように。

（平井一生）

「スリーバトン」の演技を行う日下部心さん（中村学園女子高１年、髙橋美樹子Baton Place）。同時に３本のバトンを途切れずに操り続ける技を競う。初の世界大会でこの種目に臨む。「ノードロップで完璧な演技をしたいです」

「ソロトワール」の演技を行う小林咲絵さん（福岡雙葉高１年、髙橋美樹子Baton Place）。この種目は１本のバトンのみを使用する。エーリアル、ロール、コンタクトマテリアルという３つの内容を組み合わせ、正確なテクニックを競う。小林さんも初の世界大会。「インターに出ることができて本当に嬉しいです。大会では、満足できる演技をしたいです」