旅の無事を願って、コーヒー儀式　＠ナイロビ

　最初の訪問地にソマリアを選んだ。１１年前の９・１１米同時テロ後、アルカイダ系テロ組織の流入が盛んに言われ、その時、内戦が完全に終わっていなかったこの国を何度か取材した。

　その後も混乱は続き、今年９月にハサン・マハムード大統領が就任して、２１年ぶりに政府が発足する。だが、イスラム武装勢力のシャバブが各地で攻撃を仕掛けている。

　アフリカが１０年ぶりなら、取材の現場に戻るのも５年ぶり。いささか心もとないので、ナイロビ在住で地域の情勢に詳しいフォトジャーナリストの中野智明さん（５３）に同行をお願いすることにした。

　出発を翌日に控えた２５日、その中野さんから「コーヒー儀式」に誘われた。エチオピアとエリトリアでは、昔からコーヒーを豆から煎（い）り、香木をたいてたしなむ習慣がある。中野さんの古くからの友人のエリトリア人、エステファノス一家が、一席をもうけてくれることになった。中野さんがちょっぴり危険な場所に赴く時に、旅の無事を願う儀式がわりにもてなしてくれるのだという。

　地域によって異なるらしいが、エリトリアの高地では、コーヒーをいれるのは長老の女性だという。そこでこの日は一家のおばあさんが執り行ってくれた。

　豆を炭で煎ると、苦みとほのかな甘みを感じさせる馥郁（ふくいく）たる香りが立ち上がる。豆をひいて口が細くなった陶器のポットに入れて沸かす間に、今度は香木を炭にかざす。木の精を感じるような清らかな香りが満ちる。

　中野さんとともに、厄除（やくよ）けのお寺のように、その煙を体にまとった。

　おちょこのようなカップに砂糖を入れていただく。濃厚な味わいの１杯目をみんなが飲み終えると、さらに２杯目のポットを火にかける。３杯目は「バラカ」と言って、幸運をもたらしてくれるのだという。１杯に比べると味は端麗な感じの３杯目をいただき、儀式を終えた。