ナイルの源流、ショボい…　まさかの姿に絶句　＠ルトブ

　ブルンジに来た理由は、コンゴ入国のためのビザを手に入れるためだった。ブルンジ入り前に申請の手続きを進めた時には、行き先のコンゴ東部ゴマの周辺で戦闘が起きているという話だったが、ビザ発給に問題はなさそうだった。

　ブジュンブラのコンゴ大使館に行くと、事前に提出していた書類の細かい不備を言われた。その２１日、反政府武装勢力がゴマを制圧したという報道が流れていた。そして２２日、もうビザは出さないと言われた。

　反政府武装勢力に制圧された場所を、外国人の記者に見せたくないということだと理解した。もともと、状況の急変を予想してコンゴ入りを目指したわけではない。仕方がない。

　どうするか。ルワンダのビザが出るのを待って、ルワンダで再び申請してみることにした。そのルワンダのビザが出るまで、まだ２日ある。

　ありがちなトラブルではある。もし、アフリカ報道を任された特派員だったら歯ぎしりしているところだけど、こちらはニュースを追うことを求められているわけではない。幸い、ナイロビ支局の杉山正支局長はちゃんとコンゴに入れたと連絡があった。

　気長にいこう。へこんでいても仕方ないので、切り替えて観光気分の小さな旅に出ることにした。目指すはルトブという村にあるギキジという２千メートルほどの山だ。

　タンガニーカ湖畔にあるブジュンブラの標高は約８００メートルある。そこから小高い山を越えると、蒸し暑さから一転、空気をひんやりと感じる。

　緑豊かな高原地帯が続く。バナナの木と、茶畑と、草をはむ牛と羊と。食べる草はたっぷりありそうなのだけど、このあたりの牛は角ばかり立派であばらが浮いている。

　高さ２千メートルを超えると畑は減って牧草地と林が広がる。舗装された道を車で３時間近く走り、目指す場所に着いた。

　雨が激しく降ってきた。そこは乗用車が２０台ほど駐車できる駐車場のようだったが、ほかに車は止まっていない。そぼ降る中を男が２人現れて、傘もささずにこちらをじっと見ている。近くに学校があるらしく、下校する子どもが、これまたずぶぬれになって、こちらをうかがっている。

　秘密めいて書いたけれど、目指す場所というのはナイル川の源流だった。ブルンジにナイルは流れていない。ナイルにはいくつか源流と言われる流れがあって、その中で最も南にある源流がここだと言われている。

　山を越え、谷を渡り、渓流をさかのぼり、息も絶え絶えにたどり着く。そうだと格好よかったのだけれど、ナイルの源流は駐車場のすぐ下にあった。雨が小降りになったので、車を出て向かおうとすると、様子をうかがっていた男たちが近づいてきた。お金を払えという。

　村役場に雇われた、いわば源流管理人たちだった。外国人は５千フラン（３００円ほど）、ブルンジ人は２千フランを支払うのだという。

　駐車場から１０メートルほど階段を下りると、そこが源流だった。幻想的な響きを「ナイルの源流」に感じたとしても、それは勝手な思い込みに違いない。それにしても、これはあまりに……という姿だった。

　５カ月前から工事中とのことだった。斜面を覆うタイルの壁に開いた穴から流れる大河の滴は、小さなタイル張りの洗面所のようなところ三つをへて、やはりタイル張りの溝をたどり、メイズ畑の脇をチロチロ流れてゆく。

　管理人のピエール・シンバイヘブラさん（４１）は「観光客が楽しめるように、きれいな公園に整備する」と言う。水洗トイレを作っていて、これまた源流の上にあって、えもいわれぬ光景となっている。きょうは中国人の一行が来ただけというから、さほど観光客が来るわけではなさそうだ。

　シンバイヘブラさんが言うには、本当の水源は５メートルほど上にあったのだが、地中に小さな貯水池のようなものを作ったのだという。一応、穴からコボコボと流れ出る水に触れてみると、冷たいとまではいえない、あいまいな感触だった。きっと、落胆が感触のあいまいさにつながったのだろう。

　水源から４０メートルほど上ると、ギキジ山の山頂だった。ＧＰＳ装置をみると、標高は２０８６メートルと出ている。そこには高さ２．５メートルほどの石のピラミッドがあった。ナイルの源流だからピラミッドということなのだろう。１９３８年に築かれたという。

　「ナイルの頭」とそこには刻まれている。見回せばまさに分水嶺（ぶんすいれい）といった趣だ。源から名前を様々に変えながら流れる北東の方向は、盆地のように見える。雲に覆われ、ひんやりとした空気にはかすかに松ヤニのにおいがする。

　うねる緑を眺めながら思った。「ナイルの頭」をどうするかは、地元の人たちが考えることだ。通り過ぎる身が「なぜこんな姿にしてしまったのか」と言うのはせんえつだろう。シンバイヘブラさんに「ナイルの本流を見たことがありますか」という意図不明な質問をしてしまったこととともに、反省した。