仏領から２５分で「最貧国」、島国コモロで正月＠モロニ

　明けましておめでとうございます。本年もよろしくお願いします。

　と書いたが、年賀状のようなもので、実は今まだ日本時間の３１日だ。

　島国根性の抜けない人間としては、島国で正月を迎えようということで今回、雨ばかり降るナイロビを後にして、アフリカ東海岸の二つの島国、コモロとマダガスカルを訪れることにした。コモロは２０００年以来、マダガスカルは０２年以来になる。

　００年のころのコモロは、悪い意味で記録的な国だった。フランスから独立して以来、２５年間で未遂を含めて１９回もクーデターが起きていた。どうしてそんなに頻発するのかを知りたかった。

　マダガスカルには「二都物語」を取材に訪れた。英国の文豪ディケンズの小説は、ロンドンとパリを結んだ愛の物語だったが、マダガスカルの場合は０２年に文字どおり、二つの首都ができてしまった。

　今回はその後を訪ねるということだが、それ以外にもたとえばコモロはいくつかの島の帰属や領有権をめぐる争いを抱えている。大統領が三つの島からの持ち回りだったり、活火山が控えていたり、珍しい動植物がいたりと、いろいろ知りたいところのある国だ。もっとも、相変わらず言葉もできないのにふらふらと計画性もなく来てしまったので、何ができるかはわからない。そう、両国ともフランス語圏にある。

　さて、午前８時４０分にナイロビを出発したケニア航空機は、昼前にいったんフランスに降りる。もちろんフランス本国ではなく、フランスが海外県としているマヨット島の空港だ。

　この島は住民投票で独立せずにフランスに帰属することを求めたため、以来、仏領のままだ。コモロは、自国の一部だと主張している。コモロの国旗は四つの島を示す四つの星をかたどっている。その一つがマイヨットを表している。

　というわけで、ほんの１時間弱、フランスへ寄り道をした。飛行機の窓から眺める島は、まさにサンゴ礁に囲まれたリゾートという趣だ。コモロがアフリカでも最も貧しい国の一つであるのと対照的に映る。

　マイヨットからコモロ最大のヌジャジジャ島の空港までは２５分ほどの短い飛行で着いた。真っ黒な溶岩の島に、まばらにヤシの木などの緑が見える。この国は深刻な森林の減少にも見舞われている。

　空港から首都モロニの中心部までは車で２５分ほど。年も押し詰まった日曜日、方々で結婚式が華々しく執り行われていたが、激しい雨に水を差されていた。イスラム教の国なので、あまり西洋暦の新年は関係ないらしい。

　市内に入ってしばらく行くとサイレンの音がして、タクシーの運転手が車を道ばたに寄せた。イキリル大統領の一行が通り過ぎる。車列７台、アフリカの大統領としては質素な一行だった。

　雨がやまず、車で軽く市内を１周しただけで夕方になってしまった。夕食後に晴れたのでホテルの庭に出たら、大きなコウモリが飛んでいる。羽を広げると日本のカラスぐらいの大きさだ。木にとまっているのもいて、何かの実を食べて種を下に落としている。

　コモロには何種類かの希少なコウモリがいるらしい。周りの海にはジュゴンもいれば、絶滅したと長年思われていた「生きた化石」、シーラカンスも潜んでいる。