「こうのとり、世界が評価」古川さん、打ち上げ控え会見

　【山本晋】Ｈ２Ｂロケット４号機の打ち上げを４日に控え、宇宙飛行士の古川聡さん（４９）が２日、鹿児島県の種子島宇宙センターで会見した。Ｈ２Ｂロケットに搭載する無人補給船こうのとり（ＨＴＶ）が物資を運ぶ国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に５カ月半滞在した経験を踏まえ「こうのとりは、機体そのものだけでなく運用の面でも世界から高い評価を受けている。日本の宝だ」と述べ、打ち上げ成功に期待を込めた。

　古川さんは、こうのとりとＩＳＳの接近の難しさを「時速３００キロ以上で並走する新幹線の窓から手を出して握手するくらい」とたとえ、「日本の技術者は不具合が起きても英語で素早く調整して結果を出す。まさにプロフェショナル」と評した。

　古川さんは約９年米国に在住し、約一カ月前に帰国。現在は、筑波宇宙センター（茨城県つくば市）に勤務している。４日の打ち上げは種子島宇宙センターで見守るという。今回の打ち上げの見どころを問われた古川さんは「天気が良いということで、夜空にかなり長い間、エンジンの放つ光を見ることができる。ＩＳＳも直後に肉眼でみることができる」と話した。