政府は２０日、イラク戦争に連動して北朝鮮が挑発行動に出ることを警戒し、航空自衛隊の早期警戒管制機Ｅ７６７（ＡＷＡＣＳ）を日本海上空での警戒活動にあてる方向で調整に入った。日本海では、米軍のＡＷＡＣＳが警戒・監視にあたっており、こうした活動に空自のＡＷＡＣＳを加えて警戒を強化したい、との要請が、米軍から日本側にあったという。

　ＡＷＡＣＳは、地上のレーダーでは確認できない低高度や遠方から侵入する航空機を素早く察知する能力にすぐれており、空自浜松基地に４機配備されている。米軍が空自のＡＷＡＣＳの派遣を要請したのは、北朝鮮の戦闘機が今月２日、米軍の偵察機に異常接近した事態を踏まえ、日本海の空域監視を強化する必要がある、との判断からだ。

　仮にＡＷＡＣＳが得た情報をもとに、米軍機が北朝鮮機などを攻撃した場合には、集団的自衛権の行使にあたる可能性も指摘されている。この点について、防衛庁は「米軍が攻撃をする場合、自前で情報を取り直さなくては攻撃ができないシステムになっている。空自のＡＷＡＣＳが米軍とできるのは、一般的な情報交換にとどまる」（幹部）としている。

　北朝鮮情勢をめぐって、政府は今月上旬から、警戒・監視のためにイージス艦「みょうこう」を日本海に派遣、Ｐ３Ｃ哨戒機なども投入して警戒活動を続けている。政府は保有するイージス艦４隻のうち１隻はインド洋に派遣しており、残る３隻のうち最低１隻はいつでも日本海で任務につける状態にしておく方針だ。 (03/20 20:38)