第７６回米アカデミー賞の授賞式が２９日（日本時間３月１日）に開かれる。映画賞が増えるなか存在感が薄れぬようにと、開催時期を例年より約１カ月繰り上げたが、そんな気遣いをしなくても、オスカーの注目度は最強だ。

　「ロード・オブ・ザ・リング／王の帰還」「ミスティック・リバー」「シービスケット」、２８日封切りの「マスター・アンド・コマンダー」と、今年は作品賞候補５本中４本が授賞式前に日本でも公開。作品を見たうえで賞レース予想を楽しむことができる。

　作品賞の大本命は「王の帰還」。ゴールデングローブ賞やニューヨーク、シカゴの批評家協会賞などで受賞を重ね、英国アカデミー賞でも作品賞など５部門を制した。ファンタジーはオスカーでは不利なジャンル、しかもシリーズ完結編の主要賞受賞は例がないが、前例を覆す可能性は高い。

　独立系で唯一候補になった「ロスト・イン・トランスレーション」（ゴールデンウイーク公開）はフランシス・フォード・コッポラの愛娘ソフィア・コッポラ監督の第２作。ＣＭ撮影で来日した中年俳優と、同じホテルに逗留（とうりゅう）する若妻のほのかな恋を描く。紋切り型の異文化ギャグは日本で賛否が分かれそうだが、米国の批評は称賛一色。小品ゆえ作品賞は難しいものの、主人公のビル・マーレイは主演男優賞の有力候補だ。

　助演男優賞部門に渡辺謙、外国語映画部門に「たそがれ清兵衛」と、日本関係の話題が目立つが、実は今年のオスカー候補はいつになく国際色豊か。「王の帰還」はピーター・ジャクソン監督が故郷ニュージーランドで撮った作品だし、対抗馬の「マスター・アンド・コマンダー」は、監督のピーター・ウィアーも主演のラッセル・クロウもオーストラリア出身だ。

　主演女優部門のサプライズ候補と騒がれた「クジラの島の少女」のケイシャ・キャッスル・ヒューズはニュージーランドのマオリ族の血を引く１３歳。助演女優部門の「砂と霧の家」のショーレ・アグダシュルーは、アッバス・キアロスタミ監督の「リポート」でデビューし、イスラム革命後に祖国を離れた在米イラン人。監督部門では、ブラジル映画「シティ・オブ・ゴッド」のフェルナンド・メイレレスが候補に。同作は前回の外国語映画部門に漏れたが、その後全米で封切られ、劇場公開作としてセカンドチャンスを得た。

　候補者の多彩な経歴は、世界から才能が集まる米国映画界の強さの証しでもある。その最大の祭典で、今年はどんなドラマが見られるだろうか。 (02/20 15:11)