ロケット開発七転び八起き第１回はじまりは兵器として：朝日新聞デジタル

写真の一部はJAXA提供

　２０１３年夏のイプシロン打ち上げは多くの人が注目しました。この固体ロケットの源流が５５年に発射実験があった長さ２３センチのペンシルロケットです。日本でのロケット開発の歩みを、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）名誉教授の的川泰宣さんが貴重な写真や動画とともに振り返ります。

第１回　はじまりは兵器として

噴進砲＝的川泰宣さん提供

　日本のロケット研究は、兵器開発の一環として始まった。旧陸軍と旧海軍は１９３１（昭和６）年、固体燃料ロケットの研究を始めた。３５年ごろには液体燃料ロケットの研究にも手をつけた。砲弾のロケットに火薬を入れ、砲から出ると同時に点火して飛ばした。砲弾は噴進弾（ふんしんだん）、発射機は噴進砲（ふんしんほう）と名付けられた。

　太平洋戦争中の４４年、固体燃料ロケットを使った有人グライダー「桜花（おうか）」が完成した。乗員ごと敵艦に体当たりする特攻機として沖縄戦などで使われた。全長約６メートルと小さく、木製のため敵がレーダーで探知するのはとても難しかったという。

軍用機の胴体につるされた「桜花」＝的川泰宣さん提供

　戦争末期には、液体燃料の有人ロケット機「秋水（しゅうすい）」が開発された。テスト飛行をしたが完成せず、敗戦を迎えた。多くの資料が終戦後に焼き払われ、当時ドイツに次ぐ世界第２のレベルといわれた日本のロケット技術は引き継がれなかった。

ドイツの技術で作られた有人ロケット機「秋水」＝的川泰宣さん提供

ペンシルロケットをもつ糸川英夫＝ＪＡＸＡ提供

２３センチのペンシルロケット完成

　戦後、日本のロケット研究を引っ張ったのは、東京大学生産技術研究所の糸川英夫だった。

糸川英夫の関連記事を開く

　火薬の研究で有名だった元日本油脂社長の村田勉から、戦車や飛行機を近い距離から攻撃するバズーカ砲に使った無煙火薬を手に入れ、開発を始めた。

もっと！村田勉

元日本油脂社長の村田勉氏
（１９８６年ごろ撮影）＝的川泰宣さん提供

戦艦大和の火薬を考える

　元日本油脂社長の村田勉は、１９３４年に神奈川県藤沢市辻堂で自作のロケットを打ち上げた。
　火薬を使い尾翼もつけたが、海へ向かわず林に突入した。村田は後に戦艦大和の大砲に使われた火薬の成分や製造方法を考えた。
　戦後は日本のロケット開発の先駆けの一人となる。

　糸川が当初目指したのは、太平洋を２、３時間で横断飛行するロケット旅客機だった。しかし、国からお金をもらうことができず断念。５７から５８年にあった国際地球観測年に向けて開発することにした。

　５４年、直径１．８センチ、長さ２３センチ、重さ２００グラムのペンシルロケットが完成した。当時は打ち上げられたロケットを追跡するレーダーの技術が未熟で、水平に発射して飛び方を調べた。

１９５５年に東京・国分寺で実施された
ペンシルロケットの試射＝ＪＡＸＡ提供

　５５年４月、東京都国分寺市の工場跡で試験があった。長さ約１．５メートルの発射装置から水平に発射し、薄い紙の表面に細い針金を貼ったスクリーンを次々と突きぬけ、試験は成功した。

　この月には計２９機の実験をした。燃料が燃える時間は約０．１秒。高速で移動する物体をとらえるカメラも使い、尾翼の角度や重心の位置によってどう飛び方が変わるのかデータを集めた。

ペンシル３００の発射＝ＪＡＸＡ提供

初めて空に打ち上げる

　その後、長さを３０センチに伸ばし、２段式にしたペンシルロケット（ペンシル３００）を水平に発射する実験を重ねた。５５年８月６日、初めてペンシルロケットを空へ向けて飛ばす日がやってきた。場所は、秋田県の道川海岸（現在の由利本荘市）。海岸が広く使えるのが理由だった。ペンシル３００は午後３時３２分に打ち上げられ、高さ６００メートルまで飛んだ

もっと！ペンシルロケット