宇宙に「阪神の星」が誕生した。宇宙航空研究開発機構に勤める安部正真さん（３６）らが発見した小惑星で、国際天文学連合（本部・パリ）に申請していた「Ｈａｎｓｈｉｎｔｉｇｅｒｓ（阪神タイガース）」の名が承認された。小惑星に日本のプロ野球チームの名が付けられたのは、巨人、広島に続き３番目だ。

　「阪神の星」は推定直径が７キロ。火星と木星の間の軌道で、太陽の周りを３．５年周期で回っている。現在１８等級の明るさで肉眼では見えない。

　実は、「巨人の星」と「阪神の星」はどちらも安部さんと２人の仲間が９４年１０月に発見。近年、軌道が確定し、命名の条件が整った。最初に軌道が確定した小惑星は、発見数日前にセ・リーグ優勝を果たした巨人にちなみ、仲間のアマチュア天文家、佐藤勲さん（４０）が「Ｔｏｋｙｏｇｉａｎｔｓ（東京ジャイアンツ）」を提案、昨春、連合に承認された。

　阪神ファンの安部さんは当初から「巨人だけでなく阪神も」と主張したが、「阪神の星は漫画にない」と一度は却下。しかし、昨年の１８年ぶりリーグ優勝を機に仲間も認めた。「我々、阪神ファンはずっと耐えてきましたから」と安部さん。

　広島カープにちなんだ「Ｃａｒｐ（カープ）」の名は昨夏、愛媛県の天体観測館職員が発見した小惑星に付けられた。 (06/04 06:20)