史上初めて民間で有人宇宙飛行に成功した航空機開発会社スケールド・コンポジッツ社副社長でパイロットのマイケル・メルビルさんは２１日、「実に神秘的な体験だった」などと語った。

　ＣＮＮなどの報道によると、カリフォルニア州のモハベ砂漠に帰還したメルビルさんは、コックピット内で親指を立てて喜びを表し、「ロサンゼルスの海岸に浮かぶ島々の向こうに地球が丸いのが見渡せた」と話した。

　宇宙飛行に挑んだのは同社が率いるチーム。独自に開発した宇宙船で、高度１００キロに到達し、無重量状態で３分間余りの宇宙飛行を達成した。「コックピットで、粒状のチョコレートキャンデーの袋を開けたら、宙に浮いた」と言う。

　同社は、有人飛行を達成したチームに賞金１千万ドル（約１１億円）が贈られる米民間団体主催の「アンサリＸ賞」に名乗りを上げている。

　合格基準は、２週間以内に２回、３人を乗せて高度１００キロを飛行し、無事帰還することとされる。欧米など７カ国から２０以上のチームが登録して競っており、今回初めて「高度１００キロ以上」の条件を満たした。

(06/22 12:38)