「宇宙の日本」から日本見たい　シャトル星出飛行士が会見

　【ジョンソン宇宙センター（米テキサス州）＝勝田敏彦】星出彰彦飛行士（３９）ら米スペースシャトル・ディスカバリーの乗組員７人が１日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への飛行を約１カ月後に控え、ジョンソン宇宙センターで記者会見した。日本初の有人宇宙施設「きぼう」建設の第２段階を担う星出さんは「土井隆雄飛行士が建ててくれた宇宙の日本の家（船内保管室）を増築するかたちになる。その窓から、日本を見てみたい」と話した。

　打ち上げは米東部時間５月３１日（日本時間６月１日）の予定で、「きぼう」の中核となる船内実験室を設置する。

　初飛行ながら、ロボットアームの操作など設置作業で中心的役割を担う星出さんは「きぼうに関する多くの作業があり、１日ひとつぐらいヤマ場があるのではないかと思っている。実際の科学実験までは手が回らないが、その環境は整える」と決意を語った。

　また、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１日の会見で、新設計の外部燃料タンクの製造が遅れ、今夏以降のシャトルの打ち上げが１カ月ほど延びる見通しを明らかにした。１２月初めに予定されている若田光一飛行士らが乗るディスカバリーの打ち上げは来年１月以降にずれ込む見通しだ。