きぼう実験室取り付け成功　星出さん、ロボットアームで

　【ジョンソン宇宙センター（米テキサス州）＝田之畑仁】日本の有人宇宙施設「きぼう」の船内実験室が米中部時間３日夜（日本時間４日朝）、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に取り付けられた。星出（ほし・で）彰彦飛行士（３９）がロボットアームを操り、日本の宇宙開発の悲願である「自前の宇宙実験施設」誕生へ向け、最大の任務を終えた。

　星出さんは同日午後３時４９分（同４日午前５時４９分）、ロボットアームを使って実験室をスペースシャトル・ディスカバリーの貨物室から取り出した。貨物室の内壁と実験室とのすき間はわずか１０センチしかなく、難しい作業だ。

　その後、実験室の向きを９０度回転させ、ＩＳＳとの接続部の「ハーモニー」まで慎重に運び、ＩＳＳに取り付けた。作業は約３時間続いた。

　星出さんは「ステーションに『新たな希望』が加わった」と語った。

　米中部時間の４日には星出さんらが実験室へ入室する予定で、宇宙航空研究開発機構の筑波宇宙センター（茨城県つくば市）との交信も始まる。同５日には土井隆雄飛行士（５３）が３月にＩＳＳに仮設置した「きぼう」の船内保管室から、実験用のラックなどが運び込まれる。

　この日は午前中から、フォッサム、ギャレン両飛行士が第１回の船外活動をし、星出さんの作業の準備のため、実験室とディスカバリーをつないでいた電源ケーブルを取り外した。両飛行士は、太陽を追尾する機能が下がっているＩＳＳの太陽電池パネルの接続部分の点検なども行った。