社の威信かけて３８万キロ　月へ〜「かぐや」探査計画・１

　８月１６日午前９時３０分４８秒（編集部注：この日程は、打ち上げ延期が決まる前の新聞掲載時のものです）。鹿児島県・種子島から日本の主力ロケットＨ２Ａが打ち上げられる。載せるのは月を目指す探査機「かぐや」だ。

情報収集衛星などを載せて打ち上げられたＨ２Ａ１２号機。今回の打ち上げで、Ｈ２Ａは初めて月を目指す＝２月２４日、鹿児島県南種子町で

　三菱重工業・名古屋航空宇宙システム製作所（名航）技師長の前村孝志さん（５６）は、携帯電話に着信があるたびに、「ドキリ」とする日々を過ごしている。

　今回打ち上げられるＨ２Ａは、名航の工場からすでに種子島に運ばれ、組み立てられている。着信音は、現地の担当者からのトラブル報告かもしれないのだ。

　前村さんは今回の打ち上げで、ゴーサインを出す執行責任者。３３年間のエンジニア人生を、ロケット一筋でやってきた。何度も経験した打ち上げだが、今回は特別だ。

　Ｈ２Ａがこれまで宇宙へ運んだ人工衛星の軌道は、高度３万６千キロにとどまっている。だが「かぐや」は月までの３８万キロを旅する。

　かぐやの限られた量の燃料で観測を１年間続けるには、最適の経路で効率良く運ばなければならないし、月と地球の位置関係も刻々と変わる。打ち上げ可能な時間の幅は狭く、１秒もない。

　悪天候などで打ち上げが延びると、第２段エンジンの１回目の燃焼を止めてから再燃焼させるまでの時間も変わる。通常は１種類で済むロケットを制御するソフトウエアも、今回は２０種類も用意した。

　前村さんが特別な重圧を感じるのは技術的な面だけではない。

　今回は、国際競争に必要なコスト削減を目指し、「民営化」された初の打ち上げ。ロケット本体には社章の「スリーダイヤ」が入り、前村さんは来月初め、社長への２度目の説明に臨む。世間の注目度は高く、社としての威信もかかっているのだ。「技術的には難しいことではないが、精神的な圧迫感があるのは事実」という。

　「打ち上げを担うのは私たちの念願だった。今回は日本の宇宙開発史の大きな転換点。何が何でも成功させないといけない」

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　「米国のアポロ計画以来」と言われる月探査に挑む日本の「かぐや」。８月の打ち上げを前に、関係者の表情を追った。