月探査機「かぐや」に、４１万人のメッセージ

　「いつか月に行けたなら、お地球見がしたいなあ」「地球に愛ある平和な夜を」――。宇宙航空研究開発機構が９月１３日に打ち上げる予定の月探査機「かぐや」には、こんな約４１万人分のメッセージが張られている。縦１６センチ、横２８センチのシート２枚分で、文字は顕微鏡でないと見えないほど小さい。鹿児島市の印刷会社が「職人技」を駆使して手がけた。

月探査機「かぐや」に張られたシートの１枚。横２８センチ、縦１６センチで約２０万人分のメッセージが記されている＝渕上ミクロ提供

月探査機「かぐや」に張られたメッセージの拡大写真。１文字は１００分の７ミリ角＝渕上ミクロ提供

　メッセージは、宇宙機構が「月に願いを！」と称して公募。国内外からネットや郵送で４１万２６２７件が集まった。

　宇宙機構は探査機「はやぶさ」が０５年１１月に小惑星「イトカワ」へ落とした目印用の球体にも、応募した約８８万人の名前を記していた。今回は２０文字までのメッセージを加えたのが特徴だ。

　シートを制作したのは鹿児島市の印刷会社・渕上ミクロ。「はやぶさ」の際も担当した実績が買われた。元の情報をレーザーでガラス原版に描き、アルミを蒸着したシートに文字を焼き付けた。文字の縦横は１００分の７ミリだ。

　文字にボケやつぶれができないよう休日も出勤して取り組んだという水口善文・技術部長は「１枚ずつ手作業なので、仕上げるのに３週間近くかかった。打ち上げは成功してほしい」と話す。

　「かぐや」は打ち上げ後、約１年間、月を回って月面などを観測する予定だ。