エンデバー打ち上げ成功　土井さん、２度目の飛行

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は米東部夏時間１１日午前２時２８分（日本時間１１日午後３時２８分）、スペースシャトル・エンデバーを打ち上げた。土井隆雄宇宙飛行士（５３）ら７人が乗り組み、日本初の有人宇宙施設「きぼう」の最初の部品を国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に運ぶ。日本の宇宙開発は新たな段階に入る。

日本初の有人宇宙施設「きぼう」の船内保管室を載せて打ち上げられた、スペースシャトル・エンデバー＝１１日午前２時２８分、米フロリダ州ケネディ宇宙センターで

打ち上げ後の会見でＮＡＳＡ幹部らと笑顔を見せるＪＡＸＡの立川敬二理事長（中央）。左はＮＡＳＡのガーステンマイアー副長官、右はカナダのブジョルド宇宙庁長官＝１１日午前３時５９分、米フロリダ州ケネディ宇宙センターで

　エンデバーは夜空にオレンジ色の火炎を放ちながら上昇し、約４０分後に予定の軌道に入った。夜間打ち上げは通算３０回目。１３日には高度４００キロのＩＳＳにドッキングする。飛行は約１６日間で、ＩＳＳ組み立て飛行としては最長だ。日本人飛行士のシャトル飛行は０５年７〜８月の野口聡一飛行士以来で、２６日夜（日本時間２７日朝）にケネディ宇宙センターに帰還する予定だ。

　「きぼう」は、船内保管室、船内実験室、船外実験プラットホームの順で３回に分けてＩＳＳに運ばれる。今回運ぶのは、実験装置や試料などを保管する船内保管室。９７年に続いて２度目の飛行となる土井飛行士が、１４日にシャトルのロボットアームを操作して設置する。

　ＩＳＳには、米国やロシア、欧州、日本、カナダなどの計１５カ国が参加している。これまでは、ほとんどの施設が米ロのものだった。先月、欧州の実験棟「コロンバス」が設置されており、今回の「きぼう」で、米ロ欧日の４極がそろう。

　「きぼう」の開発には８７年から２０年間で約５５００億円かかった。第２便の船内実験室は、星出彰彦飛行士らが乗る次のディスカバリー（５月２５日に打ち上げ予定）で、第３便の船外プラットホームはエンデバー（０９年春ごろ打ち上げ予定）でそれぞれ運ぶ予定。

　船外プラットホームを設置して「きぼう」を完成させる作業は、今年１２月ごろから３カ月間、日本人として初めてＩＳＳに長期滞在する若田光一飛行士らが担うことになっている。

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