宇宙開発に節目　土井さん「きぼう」保管室からあいさつ

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に設置された日本初の有人宇宙施設「きぼう」の船内保管室が起動し、土井隆雄さん（５３）が米中部時間１４日午後８時半（日本時間１５日午前１０時半）、初めて入室した。日本がＩＳＳ計画への参加を決めたのは８５年。「きぼう」が動き始めたことで２３年越しに日本の活動拠点が宇宙に誕生し、宇宙開発史上、大きな節目となった。

日本初の有人宇宙施設「きぼう」の船内保管室へ入室する土井隆雄さん（左）＝ＮＡＳＡテレビから

日本初の有人宇宙施設「きぼう」の船内保管室へ入室する土井隆雄さん（左）＝ＮＡＳＡテレビから

「きぼう」に入った土井隆雄さんの映像（奥中央画面）に見入る筑波宇宙センター運用管制室のスタッフ＝茨城県つくば市で

　この日、土井さんらは、電力ケーブルや配管などをつないでシステムを起動。換気ファンを回して室内の空気を循環させ、入室に備えた。

　室内に細かな金属の浮遊物がある可能性があるため、土井さんはゴーグルと医療用のマスクを装着。ＩＳＳに長期滞在中のペギー・ウィットソン司令官が午後８時２３分にハッチを開け、土井さんは内部を確認。ビデオカメラ越しに「日本の皆さん、こちらは『きぼう』です。日本にとって新しい、より素晴らしい宇宙時代の幕開けです。おめでとうございます」とあいさつした。さらに英語で「これは一人の日本人飛行士にとって小さなステップだが、日本にとっては新しい宇宙開発の大きな入り口です」と続けた。

　その後、土井さんはウィットソン司令官と保管室内に入った。これから４日かけて、室内に積まれた装置の点検や荷物の仕分けをする。

　日本は独自の有人宇宙技術の習得を目指したが、冷戦の終結などによる米国の計画縮小や、０３年のスペースシャトル・コロンビア号の事故などで計画は遅れ続けていた。

　「きぼう」は今後、船内実験室と船外プラットホームをさらに取り付けて０９年に完成する予定。ＩＳＳ参加国の「真のパートナーになる」（立川敬二・宇宙航空研究開発機構理事長）と期待されている。

　■つくばのスタッフら拍手

　日本初の有人宇宙施設「きぼう」の船内保管室に土井隆雄さんが初めて入る様子を、宇宙航空研究開発機構の筑波宇宙センター（茨城県つくば市）にある「きぼう」の運用管制室で、松浦真弓フライトディレクターや山崎直子宇宙飛行士らが見守った。

　スタッフは手元の画面や書類を確認しながら、緊張した表情で正面のテレビ画面で土井さんらの準備を見つめた。松浦さんは立ち上がったり腕を組んだり、担当者に声をかけながらハッチが開く瞬間を待った。

　ハッチが開き、土井さんから第一声が管制室に届くと、スタッフからは拍手が起こった。松浦さんは右手でこぶしを握った。

　土井さんに対し山崎さんは「おめでとうございます」と日本語で話し、続いて英語で「あなたは私たちの『きぼう』、ホープです。ありがとう」と語りかけた。

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