シャトル「エンデバー」が帰還　土井さん乗せ

　土井隆雄さん（５３）ら７人の乗組員を乗せた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトル・エンデバーが米東部時間２６日午後８時３９分（日本時間２７日午前９時３９分）、１６日間の飛行を終えてケネディ宇宙センターに帰還した。土井さんは「（疲れはなく）大丈夫です」と元気な笑顔を見せた。

エンデバーから地上に降り立ち、出迎えた宇宙航空研究開発機構の幹部と抱き合う土井隆雄さん＝ＡＰ

エンデバーから地上に降り立ち、宇宙航空研究開発機構の幹部らの出迎えを受ける土井隆雄さん（右）＝ＡＰ

土井隆雄さんらを乗せ、着陸したエンデバー＝２６日午後８時３９分、米フロリダ州・ケネディ宇宙センターで

　エンデバーは午後７時半ごろ、地球周回軌道を離脱。フロリダ半島に南西から接近し、暗闇に誘導灯が輝く滑走路に着陸した。動力系から熱を逃がすため、垂直尾翼の根元付近から炎を上げた。

　当初は午後７時すぎの着陸を目指していたが、雲が広がったためいったん断念。約９０分かけて地球をもう一周し、２回目の機会で着陸した。

　着陸から約１時間後、青色の訓練服姿の乗組員が機外に出た。土井さんは、にこやかにＮＡＳＡや宇宙航空研究開発機構の幹部らと握手した。

　日本の二十数年来の悲願である有人宇宙施設「きぼう」の設置が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で始まったことについて、土井さんは「長い苦労が実りましたね」と宇宙機構幹部に語った。

　「きぼう」の心臓部の船内実験室は、星出彰彦さん（３９）らが乗る次のディスカバリー（５月２５日打ち上げ予定）でＩＳＳに運ばれる。

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