ドクターイエローは新幹線を安全に走らせるために、高速で走りながら線路や架線などの電気設備に異常がないか調べているんじゃ。

　走りながら色々なデータを集めていて、もしおかしなところを見つけたら、すぐに指令室に連絡する。設備を直す現場の人は、そのデータを分析して「この区間のここにこういった工事が必要だ」ということがわかったら、早いうちに直すのじゃ。

　ドクターイエローは東海道・山陽新幹線の安全にだいじな役割をはたしているといえるだろう。

　元々、線路の点検や工事をする車両は、暗い夜に作業する時にも目立つよう車体に黄色が使われていることが多かったんだ。ＪＲ東海によると、新幹線の線路などを点検する保守作業車もやはり黄色だった。それがドクターイエローにも受け継がれたんだよ。

　実はもう一つの理由があると言われている。それはドクターイエローはお客さんを乗せる新幹線ではないので、駅にとまっているときにお客さんが間違って乗らないために目立つ色にしているというものじゃ。（写真はＪＲ東海提供）

　ドクターイエローは東海道新幹線と山陽新幹線の区間、つまり東京と博多の間を２日間かけて往復しているんじゃ。大体１０日に１回ぐらいのペースで働いている。

　もう少し細かく見てみよう。ＪＲ東海によると、ダイヤには２パターンある。途中駅を幾つも飛ばしながら東京と博多の間を往復する通称「のぞみダイヤ」は１カ月に３回の運転。新幹線駅をぜんぶ停まりながら往復する通称「こだまダイヤ」は２カ月に１回の運転じゃ。

　ドクターイエローはＪＲ東海所有のもの（Ｔ４編成）とＪＲ西日本所有のもの（Ｔ５編成）の二つあり、東京の車両所を「基地」にしている。東京を出発して、１日目はＪＲ東海の担当者が乗り、まず東京から新大阪まで線路を検査する。その後大阪府摂津市の鳥飼車両基地でＪＲ西日本の担当者と交代。博多総合車両所まで行くよ。２日目は博多から東京を点検しながら帰るといった具合じゃ。

　初代はＴ１編成と呼ばれた。団子鼻が特徴的な０系新幹線の試験車を改造してつくられた。電気で走るようになり、見た目も黄色の０系新幹線で今の「ドクターイエロー」のイメージに近くなった。電気関係を点検していたのじゃ。1964年から1974年まで活躍したぞ。

　２代目はＴ２編成と呼ばれたもので、山陽新幹線が博多まで開業したのに合わせ1974年に登場した。2001年まで働いたのじゃ。車両は２代目と同じ０系だったが、車内の検査設備が新しくなり、電気設備と線路の点検が一緒にできるようになった。それまで線路は専用の測定車両が夜中に走って点検していたが、日中にできるようになったんじゃよ。

　そして今走っているのが３代目じゃ。2001年から登場した。700系をベースに最新の検査設備を持った特別な新幹線じゃ。車両のフロント部に監視カメラを設置できる窓があるのも目立つポイントじゃな。2001年に登場したのはＴ４編成（ＪＲ東海所有）で、2005年には同タイプのＴ５編成（ＪＲ西日本所有）が登場した。今のドクターイエローは２編成あるのじゃよ。これまでのドクターイエローよりも鮮やかな黄色にしたこともあって、その美しさからファンも多いのじゃ。（写真はＪＲ東海提供）

　ドクターイエローはきっぷも売られていない特別な新幹線じゃ。

　中に乗っている人のことを少し教えよう。

　まず運転士と車掌だ。この２人はドクターイエロー専門ではなく、ほかの新幹線などにも乗っているのじゃ。そのほかには、線路点検の技術者が３人、電気設備点検の技術者が４人乗車している。また、特別に視察する人たちが乗る場合がある。そんな時のために７号車には50人分の座席があるぞ。

　というわけで、一般の人たちが乗れるチャンスはなかなかない。ただ、最近ではＪＲが年に１回ぐらいのペースで、一般の人がドクターイエローの車内に入ることのできるイベントを開いている。ＪＲ東海のホームページなどを時々チェックしてみよう！

　色々な検査データを取りながら270キロで走るとはずいぶん速いと思うかもしれないが、お客さんを乗せる状況に近い状態で走ることで線路や電気設備の状態がはっきり分析できるそうじゃ。

　２代目ドクターイエローは最高速度210キロだった。今の３代目ドクターイエローは270キロで走れるのじゃ。

　速く走るメリットがもう一つある。ドクターイエローはお客さんを乗せる新幹線と同じようなスピードで走ることができると、点検作業によるダイヤの乱れが起きにくいのじゃ。ドクターイエローが検査する東京～博多区間は毎日多くの新幹線が走っているので、同じ線路をドクターイエローだけがゆっくり走ることは難しいのだ。

　ドクターイエローは昔から７両で１編成（７両編成という）で走っているのじゃ。そして特別な設備があるぞ。ここで１両目から順に紹介していこう。

　【１号車】電気検測室がある。３号車や５号車の観測ドームのカメラでとらえた映像がモニターで確認できるほか、電気設備のデータがここに集められる。外側のドクターイエロー前面には線路確認用のカメラ、横にはすれ違う新幹線を確認するセンサーがある。

　【２号車】電気測定機器がある。車両の上には集電用と測定用のパンタグラフが２つあり、これを使って電線の状態を調べる。測定用のパンタグラフとレーザーにより電線の状態を検査する。

　【３号車】上にパンタグラフ測定の観測ドームがある。上に向かった階段の先にドームと座席があり、２号車のパンタグラフの動きを人の目で監視できる。

　【４号車】軌道検測室があり、線路（レール）のゆがみを調べる。床下にはレーザー装置が備え付けられていて、レールに光を当てて状態を調べる。データが走行中の揺れで不正確にならないように、床下の測定装置ができるだけ揺れない設計になっている。

　【５号車】３号車と同じく上にパンタグラフ測定の観測ドームがあり、６号車のパンタグラフの状況を監視できる。ほかに休憩室もあり、折りたたみ式ベッドになるいすがある。

　【６号車】ミーティングルームやデータ変換を行う高圧室のほか、資材の保管室もある。２号車と同じようにパンタグラフが２つある。

　【７号車】５０席ある添乗室がある。視察などがあるときに活用されるため、前方には大型ディスプレーがある。７００系新幹線の客車と基本的に変わらない。ほかに１号車と同じく、ドクターイエロー前面には線路確認用のカメラ、横にはすれ違う新幹線を確認するセンサーがある。

　普通の新幹線とはずいぶん違うことが分かったかな。特別な設備が色々あるんじゃな。（写真はＪＲ東海提供）

　2002年まで黄色の車体に緑色のラインが入った「ドクターイエロー」が東北・上越新幹線の区間を走っていたのじゃ。今では東北・上越などのＪＲ東日本の新幹線では赤と白の「Ｅａｓｔ－ｉ」がドクターイエローと同じ仕事をしているよ。秋田新幹線や山形新幹線といった「ミニ新幹線」にも乗り入れできるんだ。

　また、東海道新幹線を走らせているＪＲ東海では、ドクターイエローのほかにも車体の揺れを測る装置を一般の新幹線に載せて使っている。「レイダース」という装置で、お客さんを乗せた新幹線が走っている時のゆれを自動的に測定するんだ。他に「レール探傷車」（写真、ＪＲ東海提供）もある。これは超音波でレールの傷を測定する車両だ。どちらもドクターイエローの仕事を手助けする大事な仲間といえるだろう。