ヘルシンキで「世界一」に　高岡

高岡寿成

　強い女子の影に隠れがちだった日本の男子マラソンが、８月の世界選手権では注目を集める。「速いが勝てない」。そんな不名誉な称号を振り払って、日本記録を持つ高岡寿成（カネボウ）がヘルシンキの舞台に臨むからだ。

　代表選考会だった２月の東京国際マラソンは１キロ２分５８秒〜３分設定でスタート。だが１０キロ付近で早くもペースメーカーが先導しきれず、失速。高岡は２０キロ過ぎでこれを見切って前へ。「東京名物」の３５キロ付近からの上りもこなし、独走で、日本選手の同大会最高タイムを更新。マラソン５戦目での初優勝だった。

　「世界選手権ではぶっちぎりで勝ちたい。僕には世界一に挑戦する数少ないチャンスだから」

　ためた思いがある。

　３０００、５０００、１万メートルの日本記録保持者でもある。トラックで十分にスピードを磨き、０１年１２月福岡国際でマラソンデビュー。当時、周囲からは３１歳という年齢に不安の声もあったが、翌年シカゴで２時間６分１６秒の日本記録を樹立。

　久々に現れた男子マラソン界の救世主とみられたが、アテネ五輪代表をかけた０３年１２月福岡国際マラソンで泣く。２時間７分台も、勝負に敗れて３位。「競技人生の中で一番と位置づけていた」マラソンでの五輪代表をつかみ損ねた。

　「これ以上の苦しみはないと、あの（五輪選考会の）プレッシャーは教えてくれた」

　五輪を失って、次の照準をどこに定めるか。相当に悩んだという。記録狙いの選択もあったが、いきついた答えは「世界一への挑戦」だった。

　「勝ちたいという思いが、ぼくのマラソンの出発点。それをアテネではなくても、ヘルシンキでかなえたい」。マラソンでは初めての日の丸をつけて、３４歳が１年越しの夢を追う。