藤田寛之、マスターズへの日々がもたらした日本一

＜ゴルフ日本シリーズJTカップ　最終日◇2日◇東京よみうりカントリークラブ(7,023ヤード・パー70)＞

　国内男子ツアー最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」。43歳の藤田寛之が完璧すぎるシナリオを完結させた。6ストロークの大差を持ってスタートした最終日も最後まで影すら踏ませず、トータル18アンダーでフィニッシュ。2位に5打差をつけて大会3連覇、初の賞金王、そして自身が目標に掲げてきた世界ランキング50位以内での「マスターズ」出場も決定的と、すべてを手中におさめて見せた。

　18番ホールをパーで終えるとギャラリーから“ヨッ！にっぽんいち！”の声が飛んだ。最終日も日本一に相応しいゴルフだった。2番バーディのあと、4番をボギーとしたが、6番、7番と連続バーディでカムバック。9番では「これが入ればでかいと思った」という5メートルのフックラインをねじ込んで珍しくガッツポーズ。わずかな望みを信じて追いかける後続の心をここでガッツリへし折った。

　43歳にして初めて登り詰めた頂点。20代、30代の頃は自分がここまでの選手になるとは思えなかった。すべては「今までの積み重ねだと思う」。

　若い頃から熱心に練習を重ねて行くスタイルは変わらなかった。ゴルフの円熟期を迎えて世界の舞台に手が届くところまで成長したものの、「マスターズ」など海外メジャーに挑戦するようになると「プロとして結果を残せないことに歯がゆさを感じていた」と、そのあまりの壁の高さに跳ね返された。

　だが、心が折れかけた時も「次は(海外選手を)やっつけてやろうと思って国内でもやっていたら、自然に成績も伸びていた」と高い目標を自分に課すことで40歳を超えてなお進化を続けた。上だけを見てひたすら努力を積み重ねているうちに、気がつけば日本最高峰のタイトルにたどり着いていた。

　しかし、ここはあくまでも通過点だ。2勝目を挙げて以降は、世界ランキング50位以内での「マスターズ」に目標を設定。ドローヒッター有利と言われるオーガスタを見据えて、今季は持ち球のフェードボールも打つことをやめた。「フェードではオーガスタはイメージが悪い。左に引っかけてもドローを打ちたい。マスターズを目標に掲げた時点からやることはやっている」。どのコースに立っても、イメージする放物線は右から左へのドローボール。もちろんリスクもあったが、あくまで2度目の「マスターズ」で結果を出すために覚悟を決めた。

　ここまでして「マスターズ」にかける理由がある。来年6月には44歳となるだけに「時間的な限界は感じている」。残されたチャンスは多くないことは自覚済みだからこそ、藤田らしく時間をかけてオーガスタ攻略への練習を積み重ねてきた。「僕は天才ではないから、時間を使わないと上手くなれない」。今シーズン積み重ねてきたすべてを出すのは来年4月の「マスターズ」。本当の歓喜はそこまでとっておく。

【最終結果】

優勝：藤田寛之(-18)

2位T：武藤俊憲(-13)

2位T：ハン・リー(-13)

4位：金庚泰(キム・キョンテ)(-12)

5位：谷口徹(-11)

6位T：山下和宏(-9)

6位T：石川遼(-9)

8位：片山晋呉(-8)

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