挑戦１０度目、コイ５割　２位も見えた

（９日、広島３―２中日）

　広島にとって、今季１０度目の挑戦だった。「勝率５割」への重い扉を、劇的なサヨナラ勝ちでこじ開けた。

　同点の９回１死二塁。天谷が１ボール後の最初のストライクに、食らいつく。打球が中堅方面で弾む。「栗原さんが控えていたので何とかいい形で、なんて思わずに、自分で決めようと思った」。狙い通りの一撃に「最高だった」。仲間が集まってきた一塁ベース付近で跳びはねた。

　機動力野球を狙うブラウン監督期待の一人として、今季、プロ初の開幕スタメンを勝ち取った男。以降も印象に残るプレーを連発し、主力級にのし上がってきた。高まる自信。だから、心臓がバクバクしそうな場面でも、攻めの気持ちに揺らぎはなかった。

　競り負けそうな流れを変えて見せたのも、この２４歳。８回に代走で出場し、二盗。さらに、次打者の内野ゴロで果敢に三塁へ。野手の失策で、同点のホームを踏んだ。

　「今年は若い選手が多く、すごい競争意識が芽生えている。それが粘り強さにもつながっている」とはブラウン監督。天谷や２５歳赤松ら若手が成長し始め、ベテラン前田智ですら代打出場に追いやられる状況が、ここ数年にはない広島の活性化を生んでいる。

　シーズンの半分以上を消化して勝率５割に達したのは、０３年以来。もし、次戦も中日に勝ち、巨人が阪神に負けると、４毛差で広島は２位に浮上する。（巌本新太郎）

　○栗原（広）　今季１０号ソロ。「甘い所に抜けて来た球をしっかりスイングできた。完璧（かんぺき）でした」

　○青木高（広）　４回２失点で今季初勝利ならず。「ランナーをためて、野手のリズムを作れなかった」

　○ブラウン監督（広）　サヨナラ勝ちに「みんなすごいエネルギーを持って戦ってくれている」と興奮気味。