「まこと」の今岡、復調の兆し　トラ４５００勝に貢献

　ようやく勝利に貢献できた喜びが、阪神の今岡の表情を柔らかくさせた。「結果を出したいという気持ちは、日頃よりもずっと強いですからね」。５番・三塁で１０試合ぶりに先発出場。節目の球団創設４５００勝がかかった試合で、先制本塁打に勝ち越しの犠飛と、気を吐いた。

２回表阪神無死、先制の本塁打を放ち生還する今岡＝竹花徹朗撮影

　２回、８球目の変化球をすくい上げて、約１カ月ぶりとなる第２号ソロアーチを左中間へ運んだ。しかし、今岡自身が喜んだのは４回無死二、三塁で放った中堅への犠飛だ。「汚いヒットでも何でもいい。ああいう場面で、点を入れていけたら」。３、４番がつくったいい流れを切らさず、大量点につながったことが何よりうれしかった。

　打率は１割台に低迷。打撃フォームが固まらず、力強い打球を飛ばせない日が続いていた。しかし、この日は違った。試合前の打撃練習から、左方向にさく越えを連発。岡田監督が「練習から気合が入っていたな」と驚くほどの変わりぶりだった。

　今季初の２打点。１４７打点でタイトルを獲得してリーグ優勝の原動力となった０５年の輝きとはまだ比べるまでもないが、それでも、復活への一歩は踏み出した。広沢コーチも「最近はスイングが速くなって、飛距離が伸びた。戻りつつあるかな」と復調の兆しを感じ取る。

　好調な阪神だが、５番打者が固まらないことが気がかりな点だ。その筆頭候補は、やはり今岡しかいない。（野村周平）

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