阪神、ヤクルト村中を狙い打ち　今季最多の貯金１５

（１６日、阪神８―５ヤクルト）

　やられたら、やり返す。しかも、相手が自信を持つ球を打ち崩して――。今季の阪神の強さを象徴するような勝利だった。

　ヤクルトの村中には、初顔合わせだった４月１９日の対戦で完敗している。変化球でカウントを整えられ、荒れ球の直球に手を出し、７回をわずか２安打に抑えられた。

　その左腕をいかに攻略するか。広沢コーチは「ストレートを打てるかにかかってる」と見ていた。その期待に打線がきっちり応えた。

　１回は新井が１４８キロの直球を右翼線に運んで先制点。３回には鳥谷が１４３キロを右中間にはじき返して２点適時三塁打。４回にも直球狙いで５連打し、４点を挙げた。

　苦い敗戦から編み出した攻略法。タイミングを直球に合わせ、ストライクゾーンの球は初球から振って出る。甲子園には面白いように快音が響き、今季初の先発全員安打も記録した。

　４打点の新井は「一番いいボールが真っすぐだし、それを打ち返そうと思っていた」と手応えを口にする。村中に浴びせた１０安打のうち６本は直球。相手の決め球さえも打ちごろの球に出来るだけの勢いが、阪神打線にはある。岡田監督は「まっすぐにやられたから、まっすぐを狙った。（狙い通りの）いい流れや」と余裕の笑みを浮かべた。

　苦手意識を持つ前に、相手に苦手意識を植え付ける。村中は、しばらく縦じまのユニホームを見たくないだろう。（松沢憲司）