中日・和田　４年ぶりサヨナラ打

（１８日、中日６―５横浜）

　ヘルメットを取られ、コップの氷水をかけられた。今年中日にやってきた３５歳が一塁を回った途端、ベンチから飛び出してきた仲間に手荒な祝福を受けた。同点の９回２死一、三塁、和田が中前へ自身４年ぶりのサヨナラ安打を放ち、交流戦前最後の一戦を締めた。「最後に決めるところで打てて気持ちいい」と大粒の汗をぬぐい、笑った。

　７回の無死二、三塁でも、同点の右中間二塁打。てこずっていた横浜先発のウッドを攻略し、チームはこの回５点を奪って逆転。チェンが８回に３ランを浴びて追いつかれたが、ウッズ敬遠で回ってきたサヨナラ機で、和田が再びチームを救った。「投手が打たれたら打線がカバーする。それがチームですから」

　大リーグ・カブスに移籍した福留の穴を埋める期待を背負って新天地に来た。昨季の福留は交流戦を迎える時点で打率３割２分、３５打点だった。和田はこの日、３安打３打点で打率を３割８厘に上げ、打点はチームトップの３２と数字では見劣りしない。昨季の西武ではシーズン４９打点しか稼げなかったが、勝負強さを取り戻しつつある。

　２０日からは昨季まで戦ったパ・リーグの投手が相手になる。「エース級との対戦が楽しみ。クマ（楽天・岩隈）や西武だったら西口さんとやりたい」。２位で入るのは３年連続だが、昨季は１だった首位とのゲーム差は現在３．５。リーグタイトル奪回を狙う昨季の日本一チームのキーマンは、背番号「５」で間違いない。（坂名信行）

○落合監督（中）　３点リードを追いつかれ「勝ち方に判定があるとすれば、最悪の勝ち方だったな」。